Milei y Sturzenegger ponen la lupa sobre las cuotas pesqueras de la merluza

Existe un método tradicional para repartir las cuotas de pesca de los diferentes tipos de merluza en el mar austral nacional.  Y, es el que se ha puesto en entredicho por referentes de la administración de Javier Milei, por una empresa del sector y por el escándalo de una denuncia por un pedido de supuestas coimas millonarias. 

Tradicionalmente se reparten las cuotas de pesca a las empresas que participan del mercado asentadas en las provincias que cuentan con litoral marítimo, Buenos Aires, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego en base a criterios de inversiones, antecedentes operativos, generación de empleo y recaudación fiscal provincial. 

Pero, podría haber otro método, que es el que está poniendo nervioso a todo el ecosistema pesquero nacional, y que defiende la Casa Rosada a través de su ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger.

Un esquema de licitaciones para el reparto de las cuotas, más transparente, en base a las ofertas que se produzcan y que evitarían, según las palabras del propio funcionario nacional, el "robo legal" de las poderosas compañías internacionales de pesca, que abonan escasas regalías en torno al 0,15%. 

En este contexto, el Consejo Federal Pesquero (CFP) aprobó la cuotificación por los próximos 15 años para la pesca de merluza negra, merluza de cola y polaca.  

Pero no pudo definir las cuotas por la merluza común en medio de la creciente tensión entre los representantes de las provincias de Buenos Aires y Chubut con las de Santa Cruz y de los empresarios que aguardan la luz verde para salir a pescar merluza.

No se trata de un premio menor. Con desembarquos anuales de alrededor de las 300 mil toneladas, representa casi el 50% de las capturas anuales en Argentina y ha llegado a ser el 75% en décadas pasadas por un monto superior a los 300 millones de dólares anuales, una cifra que suele superar la del calamar y que es únicamente superada por el langostino, que en los últimos años ha liderado el podio de las exportaciones del sector. 

Uno de los desacuerdos más importantes en el Consejo Federal Pesquero lo plantearon los representantes del gobernador Claudio Vidal de Santa Cruz que reclamó elevar sus cuotas a 30 mil toneladas, un número que generó inquietud en el sector pesquero marplatense porque perjudica los números planteados por la gobernación bonaerense de Axel Kicillof. 

La tensión no reside sólo por los planteos en el seno de la Comisión sino por la difusión de un posible pedido de coimas a las empresas pesqueras que trascendió en la embajada de Estados Unidos cuando una firma española, controlada por un fondo estadounidense, habría informado a sus representantes en el país, de un pedido de coimas por 15 millones de dólares por parte de supuestos emisarios estatales para integrar a un grupo de firmas que se quedarían con los derechos de pesca de merluza en el Mar Argentino por los próximos quince años.  

La merluza negra: la joya de la corona  

Entre las especies que sí fueron cuotificadas se encuentra una que es el corazón del negocio: la merluza negra. Se trata de ejemplares que los consumidores asiáticos requieren para sus mercados de lujo. Los ejemplares adultos de la merluza negra se encuentran a profundidades de hasta 2.500 metros, mientras los juveniles habitan aguas más someras. Es de sabor exquisito, de ahí los más de u$s25.000 dólares la tonelada a las que cotiza en el mercado internacional. 

Sin embargo, el reparto realizado recientemente por el Consejo Federal de Pesca recibió el rechazo y la impugnación de la empresa Prodesur del empresario Liu Zhijiang, propietario del buque Tai An, que en la última reunión del organismo presentó un recurso de consideración contra las Actas CFP N° 15/2024 y N° 17/2024. 

Liu Zhijiang de Prodesur quiere que se liciten las cuotas. 

Entre los puntos legales presentados por el empresario de origen asiático radicado en Tierra del Fuego, para fundamentar su pedido y en línea con funcionarios nacionales, explica que "El régimen de cuotificación es una metodología de distribución que data del año 2009, y fue creado mediante la resolución 49/09. Esta resolución dispone que cada empresa, además de contar con el permiso de pesca, debe tener un cupo de pesca por la especie que el Consejo disponga. Este cupo es en términos legales una concesión estatal, que habilita a la empresa a llevar adelante la explotación de la pesca de la especie otorgada". 

El escrito continúa explicando que "De modo que la concesión es de carácter temporal, es decir, por quince años. Vencido ese plazo corresponde que se haga una nueva concesión. Para lo cual se debe aplicar el régimen de contratación público, garantizando el acceso de todas las compañías que quieran acceder a la concesión". 

Por estos motivos, Prodesur denunció un oligopolio en el reparto de la merluza negra y la pérdida de la garantía de libre competencia. Un tema que preocupa a la Casa Rosada. 

Liu Zhijiang explicó a iProfesional que "...esto no ocurrió y el Consejo repartió la cuota de merluza negra de modo automático, por el período 2024-2039 a las empresas ARGENOVA S.A;  ESTREMAR S.A. / SAN ARAWA S.A. y a la EMPRESA PESQUERA DE LA PATAGONIA Y ANTARTIDA S.A. ECHIZEN MARU. De modo que solo tres compañías pueden explotar el recurso de la merluza negra". 

Una guerra fría en torno a un sector millonario de la economía. El año pasado el buque del empresario asiático fue multado por pescar ejemplares jóvenes de merluza negra fuera del convenio tras una denuncia de sus competidores. 

Hoy, Prodesur los denuncia por oligopólicos y ofrece sus razones.  

"La razón de las impugnaciones tienen que ver con garantizar la libre competencia de empresas para el acceso a los bienes públicos que le de competitividad al sector, ya que a pesar de ser las únicas beneficiarias con cuotas, no cumplen con la misma. Estremar S.A. /San Arawa S.A.  Centurión del Atlántico, hace tres años que se encuentra inactivo", afirmó el empresario.

Y agregó, "El buque San Arawa II, no está en condiciones de pescar la merluza negra, no pudo cumplir con la cuota el año pasado. Por ello, las decisiones del Consejo se apartan de las normas que regulan el régimen de contratación y por otra parte, genera un oligopolio ineficiente para el logro de los fines del régimen de explotación de los recursos del mar argentino".