Así perjudican las redes sociales a la salud mental de los jóvenes

Un importante estudio internacional sugiere que hubo un fuerte aumento en lo que llama un uso "problemático" de las redes sociales entre los jóvenes desde la pandemia del coronavirus. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de encuestar a casi 280.000 niños de 11, 13 y 15 años en 44 países.

El estudio Health Behaviour In School-aged Children (HBSC) encontró que, en promedio, el 11% de los encuestados se involucró con las redes sociales de manera problemática en 2022, en comparación con el 7% en 2018.

Los autores del informe dicen que los hallazgos "plantean preocupaciones urgentes sobre el impacto de la tecnología digital en la salud mental y el bienestar de los jóvenes europeos". Dicen que se necesitan más acciones para "promover comportamientos saludables en línea".

"El uso problemático es más común entre los niños de 13 años, alcanza su punto máximo en esa fase de la adolescencia temprana y las niñas son más propensas a reportar un uso problemático de las redes sociales que los niños", dijo la coordinadora internacional del estudio, Jo Inchley, de la Universidad de Glasgow.

Dijo que la investigación también reveló cuánto tiempo pasan los jóvenes en línea. "En todo el estudio, encontramos que poco más de un tercio de los adolescentes reportan un contacto continuo en línea con amigos y otras personas", dijo. "Eso significa que casi todo el tiempo durante el día están conectados en línea con amigos y otras personas", advirtió.

Jóvenes en peligro: síntomas de adicción a redes sociales

El informe no concluye que todo el tiempo que se pasa en línea sea perjudicial. En cambio, los adolescentes que eran usuarios pesados, pero no problemáticos, de las redes sociales reportaron un mayor apoyo de sus compañeros y conexiones sociales. Pero para la minoría "problemática", encontró que el uso de las redes sociales se asoció con síntomas similares a la adicción, que incluyen:

• Descuido de otras actividades en favor de pasar tiempo en las redes sociales.
• Discusiones frecuentes sobre el uso.
• Mentir sobre cuánto tiempo se pasa en línea.
• Incapacidad para controlar el uso de las redes sociales y experimentar abstinencia.

También destaca las preocupaciones sobre la proporción de adolescentes que se considera que corren el riesgo de "juegos problemáticos", algo que sugiere que se aplica más a los niños que a las niñas. 

Consecuencias positivas y negativas de las redes sociales

El estudio ha sido publicado por la rama europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, dijo que los hallazgos dejan claro que las redes sociales pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas para los jóvenes.

Dijo que se necesita más "educación en alfabetización digital" para ayudar a los jóvenes a desarrollar un enfoque saludable de estar en línea, y que los gobiernos, las autoridades sanitarias, los maestros y los padres tienen que desempeñar su papel.

"Está claro que necesitamos una acción inmediata y sostenida para ayudar a los adolescentes a cambiar el rumbo del uso potencialmente dañino de las redes sociales, que se ha demostrado que conduce a la depresión, el acoso, la ansiedad y el bajo rendimiento académico", dijo.

Ben Carter, profesor de Estadísticas Médicas en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia, describió el informe como una "instantánea útil de la evidencia". Pero señaló que era difícil ponerse de acuerdo sobre una definición de lo que eran las "redes sociales problemáticas", lo que dificultaba la recopilación de datos al respecto. No obstante, dijo que el estudio era una "contribución válida a la base de evidencia".