Edificio que colapsó en Miami: Una carta alertó en abril sobre su crítico estado
/https://assets.iprofesional.com/assets/jpg/2021/06/519075.jpg)
El edificio que se derrumbó cerca de Miami, provocando la muerte de muchos de sus habitantes, sufría un "deterioro" que se "aceleraba", según alertó en abril pasado el presidente de su asamblea de copropietarios en una carta que varios medios estadounidenses dieron a conocer este martes.
Era necesario invertir unos 15 millones de dólares en obras para ajustar a la normativa el edificio que se desplomó en medio de una nube de polvo durante la madrugada del último jueves en la ciudad de Surfside, según una estimación del condominio.
Al menos 11 personas murieron y 150 siguen desaparecidas, entre ellas nueve argentinos, tras el colapso del edificio de doce pisos del complejo Champlain Towers, mientras los rescatistas continúan realizado tareas sobre la montaña de escombros y crecen las preguntas sobre las causas de la tragedia.
Advertencias
Según una carta fechada el 9 de abril, dirigida a la asamblea de copropietarios por su presidente, la situación se agravaba con el correr del tiempo.
Desde 2018 "el deterioro del hormigón se ha acelerado, el estado del techo ha empeorado considerablemente", alertó Jean Wodnicki, presidente de la asociación de copropietarios, en la misiva, según la agencia de noticias AFP.
Ese año, un informe sobre el estado de la lujosa construcción había señalado ya "daños estructurales importantes", así como "grietas" en el sótano del edificio, según documentos publicados por el gobierno de Surfside.
"La impermeabilización debajo de los bordes de la piscina y la vía de acceso para vehículos (...) ya superó su vida útil y por lo tanto debe ser retirada y reemplazada por completo", escribió en este documento el experto Frank Morabito, quien pidió reparaciones "dentro de un tiempo razonable", aunque sin mencionar que hubiera riesgo de colapso.
Ganando terreno
Hasta 1912, lo que hoy es Miami Beach era una isla-barrera en la que predominaban los manglares.
En ese momento, varios empresarios e inversionistas como John S. Collins, Carl Fisher, y John y James Lummus vieron en la isla el potencial de construir una ciudad dedicada al placer y el lujo a orillas del mar.
Con el desarrollo urbanístico y un puente que la conectaba con Miami, Miami Beach, fundada oficialmente en 1915, comenzó a recibir visitantes de todas partes del país, y hoy es un destino turístico a nivel mundial.
Mediante dragado, los constructores fueron añadiendo más terreno a la isla, que hoy tiene una superficie terrestre de 19 km².
La parte este de la ciudad, que es más alta, está construida mayormente sobre piedra caliza, rellenos orgánicos y arena.
La parte occidental está levantada mayormente sobre humedales que fueron rellenados, con lo cual el manglar fue arrasado.
"Crearon terreno a partir de algo que era inhabitable o que ni siquiera estaba ahí, y construyeron encima de ello", le dice a BBC Mundo el geólogo Randall Parkinson, investigador de áreas costeras en la Universidad Internacional de Florida (FIU, por sus siglas en inglés).
Parkinson, sin embargo, advierte que el terreno de Miami Beach, puede variar bastante a lo largo de la isla.
"Algunas áreas de Miami Beach son dunas y crestas de playa formadas por arena; otras zonas son una mezcla de arena y materia orgánica proveniente de los manglares; y otras áreas son solo materia orgánica. Dependiendo de la zona, puede haber, o no, piedra caliza", dice Parkinson.
Terreno variableEl área occidental de la ciudad no se asienta sobre rocas muy fuertes, por eso hay cada vez más hundimientos e inundaciones en esa parte de la isla, según le explicó en una reciente entrevista a BBC Mundo el geólogo Shimon Wdowinski, experto en geodesia espacial, peligros naturales y aumento del nivel del mar de la FIU.
Por su parte, en el área oriental de Surfside, donde estaba el edificio colapsado se encuentra una piedra caliza muy porosa y con una elevación baja, dice Wdowinski.
En todo caso, Parkinson insiste en que el terreno puede variar mucho.
"Lo que hay debajo de un edificio puede no estar debajo de otro", comenta.
"Dicho esto, es más probable que dos edificios uno al lado del otro tengan suelos y sedimentos similares debajo de ellos, que dos edificios separados por un kilómetro".
La construcción de edificios y carreteras en una isla-barrera puede afectar su dinámica natural, según explica Anna Linhoss, profesora de Ingeniería Biológica en la Universidad Estatal de Mississippi, en un artículo publicado en The Conversation.
Menciona, por ejemplo, que la construcción de muelles y malecones puede interrumpir el flujo de arena en la isla, con lo cual se bloquea el flujo de sedimentos en algunas zonas, las cuales quedan expuestas a la erosión.
Desafíos de la isla
El suelo, la ubicación geográfica, el cambio climático y la urbanización de Miami Beach, enfrentan desde ya a la isla a grandes retos.
Parkinson menciona que entre las razones que se han discutido para explicar la caída del edificio están la subida del nivel del mar, la intrusión salina y la subsidencia.
La intrusión salina se refiere al agua de mar que se introduce debajo del terreno construido, lo cual puede generar, por ejemplo, inundaciones en la parte baja de las zonas construidas.
La subsidencia, por su parte, se refiere a un hundimiento del terreno.
En 2020, Wdowinski publicó un estudio que detectó un hundimiento de hasta 2 milímetros (mm) por año en el área donde se encuentra el Champlain Towers South.
Sin embargo, el experto aclara que esto por sí solo no explica el derrumbe.
Pero el punto de Parkinson es que aunque quizás no sean las causas exactas, el cambio climático sí impulsa el aumento del nivel del mar y la intrusión salina; y el desarrollo urbanístico puede generar subsidencia.
La isla también puede verse gravemente afectada por el aumento del nivel del mar por cuanto podría generar más huracanes de alta categoría.
"Miami Beach enfrenta los mismos desafíos que cualquier otra isla barrera en el mundo", le dice a BBC Mundo Harold Wanless, profesor del Departamento de Geografía y Desarrollo Sostenible en la FIU.
"Hay buenas probabilidades de que en los próximos 20 o 30 años tengamos un aumento del nivel del mar de entre 60 cm y 90 cm debido a la aceleración del deshielo de los polos".
Eso, según Wanless, significaría que en el sur de Florida los habitantes perderían el acceso al agua dulce, las plantas de tratamiento dejarían de funcionar y grandes áreas permanecerían constantemente inundadas.
Miami Beach, por ejemplo, permanecería en gran parte abandonada.
"Vivir ahí se terminará a lo largo de este siglo", dice el experto.
"Esta es una preocupación extrema".
Parkinson coincide, y añade que este será un problema "cada vez peor, peor y peor".
Señal de alerta
En Miami Beach se han invertido millones de dólares para enfrentar estos retos.
Se han construido sistemas de bombeo y drenado, y se han construido caminos elevados.
Los expertos sin embargo, advierten que el desafío es enorme.
"Pretendemos que será solo un poco [el aumento del nivel del mar] y que lo podemos detener, pero no lo podemos detener porque calentamos el océano", dice Walness.
"Lo que ocurrió en el Champlain Towers quizás no tenga que ver con el aumento del nivel del mar, pero muestra la necesidad de comenzar a hablar de eso, porque es algo que enfrentamos", señala Walness.
"Durante mucho tiempo hemos actuado como si no hubiera problema, con la actitud de construir sin preocuparnos".
"No debemos mirar solo cómo construiremos en el futuro, sino también a los edificios más viejos que se verán afectados por el aumento del nivel del mar".
Y sobre el futuro de Miami Beach, Walness tiene una conclusión tajante: "lo mejor es que vengan a disfrutarla mientras todavía exista".
"Habrá una investigación minuciosa y completa sobre los motivos que llevaron a esta tragedia", dijo el lunes la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava a los medios.