Archivos APK: por qué son peligrosos para tu celular

El usuario avanzado de un celular Android se habrá cruzado o al menos alguna vez le habrán sugerido instalar un archivo APK en su celular. ¿Qué son exactamente? APK es la sigla de Android Package Kit, y se trata de archivos que contienen toda la información necesaria para instalar una aplicación en un dispositivo Android, ya sea un celular o una tableta.

Desde la interfaz de usuario hasta las funcionalidades más complejas, todo viene empaquetado en este formato. Son como los instaladores de programas en una computadora con Windows (archivos .exe), pero adaptados al sistema operativo de Google.

¿Para qué sirven los archivos APK?

La principal razón por la que los usuarios se encuentran con los APK es para instalar aplicaciones que no están disponibles en la tienda oficial de Google. Esto puede ser por diversas razones, ya sea porque se trata de aplicaciones en estado beta (experimental), apps desarrolladas para otras regiones específicas del planeta o software que no cumple con las políticas de Google.

También puede suceder que se trate de actualizaciones directas. Algunas desarrolladoras prefieren lanzar actualizaciones directamente a través de APK, saltándose el proceso de revisión de Google Play Store. Esto puede permitir una actualización más rápida, pero también conlleva ciertos riesgos.

Los beneficios

• Acceso anticipado: muchas veces, las aplicaciones se filtran en forma de APK antes de su lanzamiento oficial en la Play Store. Esto permite a los usuarios probar nuevas funcionalidades o aplicaciones exclusivas. Es una práctica muy común de WhatsApp por ejemplo, lo cual les permite a los desarrolladores testear en situación real de uso y a los usuarios convertirse en pioneros.
• Aplicaciones no disponibles en tu región: si en tu país existen ciertas aplicaciones que están restringidas y por lo tanto no están disponible en la tienda oficial, los APK te ofrecen una vía para acceder a ellas.
• Aplicaciones personalizadas: Existen desarrolladores que ofrecen versiones modificadas de sus aplicaciones oficiales en formato APK, con características adicionales o sin publicidad, por lo general están pensadas para grupos específicos de público.

Los peligros

Si bien los APK ofrecen ventajas, también conllevan riesgos significativos:

• Malware: una de las principales preocupaciones al instalar APK de fuentes no confiables es el malware. Estos archivos pueden contener virus, spyware o ransomware que pueden dañar tu dispositivo, robar tus datos personales o incluso tomar el control de tu teléfono.
• Aplicaciones falsas: es común encontrar APK que se hacen pasar por aplicaciones populares pero que en realidad son imitaciones diseñadas para robar tus datos de inicio de sesión o instalar malware.
• Vulnerabilidades: los APK de fuentes no oficiales pueden contener vulnerabilidades de seguridad que pueden ser explotadas por hackers.
• Incompatibilidad: no todos los APK son compatibles con todos los dispositivos Android. Instalar uno de estos archivos incompatibles puede causar errores o incluso bloquear tu teléfono móvil.

¿Cómo instalar los APK de forma segura?

Si a pesar de los riesgos necesitás instalar APK, van algunos consejos para cuidarte:

• Fuentes confiables: descargá APK únicamente de sitios web oficiales de la aplicación o de tiendas de aplicaciones sobre las cuales tengas referencias de confianza.
• Verificá la firma digital: aseguráte de que es APK esté firmado digitalmente por el desarrollador oficial. Este proceso implica el uso de una clave privada para crear una firma digital, que se puede verificar mediante la clave pública asociada. Esta firma ayuda a garantizar la integridad y autenticidad del archivo.
• Analizá con antivirus: antes de instalar un APK, escaneala con un antivirus para detectar cualquier amenaza.
• Habilitá la instalación de fuentes desconocidas: para instalar APK, debés habilitar la opción "Permitir instalación de aplicaciones de fuentes desconocidas" en la configuración de tu dispositivo. Sin embargo, esto puede comprometer la seguridad de tu teléfono, por lo cual lo mejor es habilitar la opción para instalar un APK e posteriormente deshabilitarla.

¿Cuál es la mejor alternativa?

La forma más segura de instalar aplicaciones en tu dispositivo Android es siempre a través de la Google Play Store. Esta tienda de aplicaciones revisa todas las aplicaciones antes de publicarlas, lo que reduce significativamente el riesgo de instalar malware.

Los APK ofrecen un acceso más amplio al mundo de las aplicaciones, pero también representan una amenaza para la seguridad de tu dispositivo. Si necesitás instalar APK, lo mejor es hacerlo con suma precaución y siempre desde fuentes confiables.

Consejos adicionales

• Mantené tu dispositivo actualizado: las actualizaciones de seguridad corrigen vulnerabilidades que pueden ser explotadas por el malware.
• Utilizá un antivirus: un buen antivirus puede detectar y eliminar el malware de tu dispositivo.
• No hagas clic en enlaces sospechosos: evitá hacer clic en enlaces de correos electrónicos o mensajes de texto que te lleven a sitios web desconocidos para descargar APK.
• Sé cauteloso con las aplicaciones gratuitas: las aplicaciones gratuitas pueden contener publicidad o solicitar permisos excesivos, lo que podría ser una señal de que no son seguras.

Recomendaciones para identificar una aplicación falsa

Verificá el desarrollador

En la Google Play Store debemos buscar el nombre del desarrollador y revisar otras aplicaciones que haya creado. Los desarrolladores con muchas aplicaciones positivas y una buena reputación son más confiables.

En tiendas de aplicaciones alternativas es necesario investigar la reputación de la tienda y del desarrollador. También es muy importante leer las reseñas y calificaciones, las aplicaciones legítimas suelen tener muchas reseñas de usuarios reales.

Desconfiá de aquellas con pocas reseñas o con calificaciones muy altas pero sin comentarios detallados. Buscá reseñas que mencionen problemas como errores frecuentes, anuncios excesivos o solicitudes de permisos inusuales.

Permisos solicitados

• Relevancia: una aplicación solo debería solicitar los permisos necesarios para funcionar correctamente. Si una aplicación solicita permisos que no tienen sentido para su función, es sospechosa.
• Ejemplos de permisos sospechosos: acceso a contactos, mensajes, cámara, ubicación, micrófono sin una razón aparente.

Ortografía y gramática

Errores: las aplicaciones falsas a menudo tienen errores ortográficos o gramaticales en su descripción o en la interfaz de usuario.

Precio

Demasiado barato o gratis: si una aplicación premium está disponible de forma gratuita en una fuente no oficial, es probable que sea falsa. Como regla general deberíamos desconfiar de descuentos o promociones excesivamente generosos.

Diseño y funcionalidad

Interfaz de usuario: las aplicaciones falsas a menudo tienen una interfaz de usuario de baja calidad o que no coincide con el diseño de la aplicación original. También es probable que tengan funciones limitadas o presentar errores frecuentes.

Ejemplos de engaños comunes

• Falsas aplicaciones de bancos o servicios financieros: estas aplicaciones intentan robar tus credenciales de acceso para acceder a tus cuentas.
• Aplicaciones de juegos populares con versiones modificadas: estas versiones pueden contener malware o publicidad excesiva.
• Aplicaciones que prometen funciones milagrosas: por ejemplo, aplicaciones que prometen perder peso rápidamente o hackear juegos.

¿Qué hacer si sospechás que instalaste una aplicación apócrifa?

• Desinstalá inmediatamente: ingresá a los ajustes de tu dispositivo y desinstalá la aplicación.
• Escaneá tu dispositivo: utilizá un antivirus confiable para detectar y eliminar cualquier malware que pueda estar presente.
• Cambiá contraseñas: si la aplicación falsa ha tenido acceso a tus credenciales, cambiá las contraseñas de todas tus cuentas.