¿Adiós QR?: Mercado Pago habilitó nueva tecnología de pagos desde el celular

Mercado Pago habilitó el jueves los pagos sin contacto a través de NFC (sigla en inglés por tecnología de campo cercano), para celulares con Android, como alternativa a los pagos con códigos QR, sobre los cuales creció y superó a sus competidores bancarios.

Esta forma de pagos digitales sin necesidad de utilizar efectivo o introducir una tarjeta en una terminal de pago creció en popularidad en los últimos años, de la mano de billeteras virtuales en la Argentina.

Sin embargo, Mercado Pago apostó por los pagos con QR, el más elegido por los usuarios, aunque este jueves anunció que ya soporta NFC, una tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance que permite la transferencia de datos entre dispositivos compatibles cuando están ubicados a una distancia de unos pocos centímetros uno del otro.

El propósito principal de este protocolo de información es facilitar la interacción entre dispositivos electrónicos de manera rápida y conveniente. A través del celular, por ejemplo, se pueden realizar pagos móviles una vez activada la función. Esto hace posible realizar transacciones financieras simplemente acercando tu celular a un terminal de pago compatible.

También permite transferir archivos (documentos, imágenes, videos o contactos) entre dos dispositivos, emparejar de forma rápida dispositivos como auriculares y hasta cargar saldo a la tarjeta SUBE para utilizarla en el transporte público urbano. Y próximamente incluso para abonar el boleto del colectivo o el tren o el subte.

¿Cómo funciona el NFC en Mercado Pago?

El funcionamiento del NFC en los celulares requiere el uso de una antena NFC interna y un chip integrados en el dispositivo. Cuando dos dispositivos con esta tecnología están cerca uno del otro, las antenas generan un campo electromagnético que permite la transferencia de datos a través de ondas de radio de corto alcance.

Este proceso es rápido y seguro, ya que la comunicación NFC requiere que los dispositivos estén muy cerca entre sí, lo que reduce el riesgo de interferencia o interceptación de señales por parte de terceros.

Modo, el principal rival de Mercado Pago, ya ofrecía la posibilidad del pago sin contacto vía NFC. La plataforma de Mercado Libre al final lo liberó luego de un período de prueba interna y con clientes seleccionados.

En las siguientes capturas de pantalla se muestran los pasos para habilitar el pago con NFC en Mercado Pago.

¿Por qué Mercado Pago habilitó ahora el NFC? Hasta el momento de publicarse esta nota, la empresa no había informado en un comunicado esta nueva modalidad. Se especula que ante la proximidad de la habilitación del pago del boleto en el transporte público de pasajeros en colectivos, trenes y subtes con tecnología NFC, Mercado Pago abrió esta alternativa a su vía predilecta, el QR.

Los códigos QR son engorrosos porque implica disponer de conectividad a Internet en el celular, además de abrir la aplicación y escanear el código. En cambio, con el NFC solo hay que acercar el celular a la terminal y autorizar el monto de la transacción.

¿Qué celulares tienen NFC?

La lista de celulares equipados con NFC crece cada día. De hecho, probablemente sea más fácil en estos días hacer un seguimiento de qué celulares no son compatibles con NFC.

La conclusión es que casi todos los celulares Android modernos tienen NFC, al igual que todos los iPhone desde el iPhone 6. Sin embargo, en cualquier caso, necesitarás una versión relativamente reciente de Android o iOS para aprovechar las últimas capacidades de NFC.

Por ejemplo, esto deja al iPhone 6 casi al margen, ya que se detiene en iOS 12; Apple ni siquiera comenzó a abrir NFC hasta iOS 13, y las funciones más avanzadas, como las identificaciones digitales y las claves, requieren al menos iOS 15.

De manera similar, mientras que Android 4.4 agregó soporte para Google Pay, no obtendrás las últimas funciones de seguridad de NFC a menos que estés ejecutando al menos Android 10. 

Sin embargo, tanto Android 10 como iOS 13 se lanzaron en 2019, y ambos pueden ejecutarse en la mayoría de los celulares desde al menos 2017. Eso significa que casi cualquier teléfono fabricado en los últimos seis años debería poder ofrecer soporte NFC completo.

NFC es solo una de varias tecnologías inalámbricas de corto alcance y, con tantas, es comprensible que sea difícil hacer un seguimiento. Afortunadamente, cada uno de estos se usa para cosas diferentes, por lo que normalmente no tendrás que preocuparte por elegir entre ellos.

Es probable que ya estés familiarizado con Bluetooth. Para los celulares, se usa más comúnmente para conectarse a auriculares y parlantes, aunque también se usa para admitir teclados y ratones inalámbricos en muchas computadoras portátiles y PC, especialmente Mac. Bluetooth proporciona un ancho de banda significativamente mayor que NFC en rangos que se miden en metros en lugar de centímetros.

RFID fue el precursor de NFC, pero no es algo que encontrarás en la mayoría de los dispositivos electrónicos. RFID todavía se usa en muchas tarjetas de seguridad y llaveros debido a su bajo costo.

También se emplea comúnmente en almacenes para la gestión de inventario, ya que ofrece un mayor alcance y la capacidad de leer una gran cantidad de etiquetas simultáneamente. A diferencia de NFC, RFID solo admite comunicación unidireccional, desde la etiqueta hasta el lector, y no puede almacenar tanta información.

¿Debo desactivar NFC en mi celular?

NFC es principalmente una tecnología pasiva. Utiliza una cantidad matemáticamente insignificante de duración de la batería y no tiene ningún poder de procesamiento a menos que realmente esté interactuando con otro dispositivo NFC.

Tampoco hay problemas reales de privacidad de los que preocuparse, ya que NFC no transmitirá ningún dato personal a menos que lo autoricés explícitamente, y cosas como los pagos móviles están totalmente encriptados.

Por último, si bien el chip NFC tiene una identificación única, esta no está vinculada directamente a tu identidad, solo a tu celular, y alguien tendría que acercarse a pocos centímetros de tu celular para leerlo.

En otras palabras, realmente no ahorrarás nada al deshabilitar NFC. Sin embargo, es posible que desees considerar apagarlo si interfiere con otras cosas. Por ejemplo, si no usás Google Wallet o Samsung Pay y guardas tu celular en una funda de billetera, se encenderá en tu celular cada vez que se acerque a unos pocos centímetros de un lector de tarjetas NFC, ya sea una terminal de pago de una tienda o una estación de servicio.

En realidad, esto no causará ningún problema, pero puede volverse molesto si deseás tocar tus tarjetas directamente desde la funda de tu teléfono con billetera. De cualquier manera, este es un punto discutible si tenés un iPhone, ya que Apple no proporciona ninguna forma de desactivar NFC.

La función siempre está activada, aunque Apple la limita para que solo se active en circunstancias específicas, como cuando sostenés tu iPhone cerca de una terminal de pago móvil o una etiqueta NFC que ya has programado para que reconozca tu celular. En otros casos, debe activarse manualmente, como cuando se lee una clave de seguridad NFC o se recarga una tarjeta de pasajes como la SUBE.

¿Cómo saber si mi celular es compatible con NFC?

En Android, podés buscar el logo de NFC en el celular o en su caja. Otro método es el de comprobarlo en el propio sistema operativo de Android. Abrí el panel de los ajustes rápidos del celular.

Al hacerlo, verás una serie de opciones rápidas para activar o desactivar WiFi, y posiblemente también NFC. Otro método es buscar su configuración. Para ello, entrá en los ajustes de Android y buscá el término NFC en el buscador de los ajustes. Si tenés un iPhone 6 o un modelo posterior, entonces sí tendrás un chip NFC integrado. Si tu iPhone es de los antiguos anteriores al 6, entonces no lo tendrás.

¿Cómo instalar NFC en Android?

Si tu celular no tiene NFC, podés recurrir a las pegatinas NFC. Algunas entidades bancarias disponen de ellas, por lo que podés preguntar a tu banco si es posible conseguir una para tu terminal.

Una vez la tengas en tu celular solo tenés que acercarlo a un lector NFC para empezar a pagar con ella cuando quieras. Esta pegatina estará asociada a tu cuenta como si fuera una tarjeta de crédito más.

Otra opción es adquirir un dispositivo NFC externo. Aunque no son muy grandes, sí pueden resultar algo aparatosos. Solo tendrás que configurarlo y en pocos minutos podrás empezar a usarlo donde quieras.

¿Dónde se encuentra NFC en el móvil?

En el caso de los celulares con sistema operativo Android es muy sencillo verificar si NFC está activado en tu celular. Podés fijarte desde la barra de notificaciones, simplemente deslizando hacia abajo desde tu pantalla, o dirigirte hacia Ajustes y luego a la sección de Conexiones Inalámbricas y Redes.