WhatsApp: las 5 estafas frecuentes y cómo evitarlas con estos consejos

Con millones de usuarios, WhatsApp ofrece una amplia gama de objetivos potenciales para los estafadores. Para complicar aún más las cosas, los estafadores aprenden nuevas formas de delinquir y aprovechan habilidades de ingeniería social para atraparte en sus engaños.

La aplicación es utilizada por tantas personas de diferentes edades y entornos y en contextos tan diversos que mantenerse alerta ante los peligros se vuelve cada vez más importante.

Y debido a que cualquier persona que sepa tu número de teléfono móvil puede enviarte un mensaje en WhatsApp, también es fácil para los estafadores llegar a sus objetivos.

Por ejemplo, en diciembre, se reveló que se había puesto a la venta en la "dark web" una base de datos con más de 500 millones de cuentas de WhatsApp. Por unos pocos miles de dólares, los estafadores pueden acceder a información sobre miles de usuarios reales y activos de WhatsApp. Lo que es peor, tomar el control de una sola cuenta puede tener un efecto de bola de nieve inesperado.

Todos los usuarios de WhatsApp corren el riesgo de ser estafados. Los estafadores no suelen buscar usuarios específicos. Se trata principalmente de un caso de prueba y error. Por lo general, usarán sus estrategias contra varias personas, con la esperanza de atraer a algunas de ellas. 

Y con mucha frecuencia, tienen éxito: las autoridades de todo el mundo recibieron informes de fraude del orden de millones de dólares. Los siguientes son algunos esquemas fraudulentos que se aprovechan de los usuarios de WhatsApp.

WhatsApp es la aplicación de mensajería instantánea más popular del orbe.

Códigos de verificación

Tu teléfono móvil emite un pitido: acabas de recibir un mensaje de texto con un código de autenticación no solicitado que dice ser de Microsoft, Google o incluso WhatsApp. Lo ignorás, pero luego un segundo "bip bip" llama tu atención sobre un mensaje de WhatsApp entrante de uno de tus contactos.

La historia es extraña, pero parece urgente: realmente necesitan el código que recibiste antes. Aparentemente, te lo enviaron por error. Un escenario similar puede desarrollarse cuando alguien que no conocés afirma que ha "confundido algunos dígitos de tu número".

El objetivo del estafador es acceder a tu cuenta en línea que requiere un código de SMS para la autenticación. Si se la das, robarán tu información o incluso se harán pasar por vos.

"¡Hola, mamá!": estafas de suplantación de identidad

Si sos padre o madre, no podés cuestionar un mensaje de tu hijo pidiéndote una transferencia de dinero para pagar una factura urgente, incluso si el mensaje proviene de un número desconocido. "Hola mamá, este es mi nuevo número", comienza el mensaje.

El impostor hará un esfuerzo adicional en esta estafa, tomándose el tiempo para generar confianza y usar respuestas generales que se ajusten a todos los casos. Antes de que te des cuenta, habrás transferido una cantidad de dinero que nunca volverás a ver.

Otras personas a tu alrededor, incluidos otros miembros de la familia, pueden ser víctimas del mismo estafador. Así que hacéles saber que esto está sucediendo y no seas tímido al respecto.

Los mensajes de los estafadores en WhatsApp apelan a instrucciones que pueden ser confusas.

Encuestas, paquetes y loterías: todos son falsos

En lugar de una transferencia de dinero, también podés ser engañado para que entregues tu información personal. Si bien puede parecer menos preocupante que perder dinero de inmediato, en realidad podría ser mucho peor a largo plazo.

Algunos servicios legítimos ofrecen atención al cliente a través de WhatsApp. Así que puede que no te parezca extraño que te contacte, por ejemplo, tu banco avisándote de una "estafa que afecta a los clientes" y solicitándote que actúes de inmediato: rellená un formulario para demostrar que tus datos personales son correctos. Eso podría incluir sus credenciales bancarias.

Otra forma fácil de robar tu información es enviar mensajes de texto falsos de empresas postales que te soliciten que realices una encuesta para confirmar los detalles de tu entrega, y tal vez pagues alguna tarifa faltante. Incluso si no esperabas que llegara nada, podés hacerlo en caso de que alguien te envíe algo inesperado.

Para actividades especiales como las fiestas de fin de año o el Hot Sale, cuando las empresas tienden a hacer ofertas especiales, los estafadores crean campañas falsas que imitan las reales.

Un poco de atención a los detalles, como la gramática mala o los enlaces raros, puede ser suficiente para detectar la diferencia. Pero el afán de ganar en grande o conseguir una oferta increíble puede anular las señales de alerta.

Además, este tipo de estafas suelen ser muy agresivas. Haciéndose pasar por publicidad, captan tu curiosidad. Hacés clic y compartís tus datos personales y contactos, y luego el juego termina. Algunos de estos enlaces también pueden propagar varios tipos de programa maligno.

Los estafadores apuntan en masa a los usuarios de WhatsApp.

Muchos de nosotros no creemos que alguna vez nos engañen para dar esta información a través de una aplicación de mensajería. Pero les sucede a miles de personas cada año, a medida que los fraudes se vuelven más sofisticados y engañosos, incluso fingen empatía al crear una especie de vínculo entre las víctimas.

Estafas de caridad

Apoyar una obra de caridad o una causa, cuando tenemos los medios, es algo noble. Pero en tiempos de crisis, es muy probable que los estafadores se aprovechen de las buenas intenciones. Los estafadores no tienen vergüenza y usarán todo tipo de imágenes y mensajes para que dones a "una buena causa".

Estas estafas a menudo involucran sitios web falsos y se propagan a través de WhatsApp y otras aplicaciones de mensajería y redes sociales, e incluso pueden ganar un impulso adicional cuando las comparten personas que quieren correr la voz y ayudar.

Los estafadores a menudo usan tácticas emocionales, como afirmar que ayudan a las víctimas de desastres naturales o enfermedades, para engañar a las personas para que den dinero.

En algunos casos, incluso pueden usar el nombre de una organización benéfica legítima para ganarse la confianza de la gente. Sin embargo, las donaciones nunca llegan a los destinatarios previstos.

Para evitar caer en una estafa de caridad, es importante hacer una investigación exhaustiva sobre la organización antes de hacer cualquier donación y tener cuidado con las solicitudes no solicitadas, especialmente si provienen de números desconocidos. Siempre es mejor ponerse en contacto directamente con la organización benéfica y verificar la legitimidad de la solicitud.

Conviene mantener actualizada la versión de WhatsApp en el celular.

La estafa del amor

Coincidieron en una aplicación de citas y, después de algunos mensajes, intercambiaron números y llevaron la conversación a WhatsApp. Pasaron los días y sabes que no te reunirás pronto. Están en diferentes ciudades, tal vez incluso en diferentes países.

Tal vez la otra persona esté trabajando o incluso sirviendo en una fuerza de seguridad o militar en algún lugar lejos de casa. De alguna manera, todas las preguntas y dudas comienzan a desvanecerse a medida que la conversación se vuelve más personal e íntima.

El problema es que hay muchas posibilidades de que se trate de una estafa romántica. En escenarios como este, el estafador se aprovechará de tus esperanzas, lo que te llevará a confiar en él hasta que te pida un favor, acompañado de una historia muy bien inventada sobre que necesita dinero con urgencia para ayudar a un pariente o salir de problemas

No hace falta decir que si separas una suma de tu dinero, probablemente será para siempre. Lo que es peor, muchas víctimas de estafas románticas son reclutadas sin saberlo para convertirse en mulas de dinero para lavar el dinero obtenido en actividades ilícitas.

Las redes sociales y las plataformas de mensajería siguen siendo terrenos de caza gratificantes para el fraude en las citas. De todos los tipos de estafas, las estafas románticas pueden ser particularmente nefastas y dañinas: manipulan los sentimientos de confianza, amor, conexión emocional de la víctima, junto con un profundo deseo de una relación romántica y de ayudar "sin importar nada".

¿Cómo podemos protegernos?

Hay una regla de oro: debes suponer que siempre existe la posibilidad de que un extraño que te envía un mensaje en WhatsApp sea un estafador. Si es posible, evita responder a extraños que te envían mensajes de la nada.

WhatsApp funge como una red social para millones de personas.

Otras reglas más que debés tener en cuenta son las siguientes:

• Configurá la autenticación de dos factores (2FA) en tu cuenta de WhatsApp, y en todas las demás cuentas en línea donde esta opción esté disponible.
• Evitá compartir tu información personal con personas que no conocés.
• No transfieras dinero sin confirmar la autenticidad de la solicitud. Por ejemplo, si tu hijo te envía un mensaje pidiéndote dinero, llamálo para asegurarte de que la solicitud provino de él.
• Nunca compartas códigos de verificación con nadie. Si a alguien se le envió tu código por error, ellos mismos pueden solicitar un nuevo código.
• No hagas clic en enlaces aleatorios ni abras archivos adjuntos aleatorios. Si parece que un amigo te envió algo, preguntále a través de otros canales si el mensaje realmente estaba destinado a vos. Asegúrate también de buscar errores gramaticales o enlaces extraños (por ejemplo, el enlace lleva a una URL que no coincide con el nombre de la empresa).
• Los bancos no te envían mensajes por WhatsApp para hacer preguntas. Nunca entregues tu información personal y tus credenciales de inicio de sesión a través de aplicaciones de mensajería. Visitá el sitio web oficial del banco, idealmente escribiendo su dirección URL en el navegador web.
• Mantené el sistema operativo y las aplicaciones de tu teléfono móvil actualizados. Al hacerlo, aseguráte de usar la tienda oficial de Google Play o la tienda de aplicaciones de Apple para actualizar WhatsApp y todas las aplicaciones que usás. No te dejes engañar por las "actualizaciones" aleatorias que pueden verse en línea y que prometen temas coloridos para WhatsApp.
• Usá una herramienta de seguridad móvil confiable.