Descubren "adware" en apps para Android que afecta a millones de usuarios en todo el mundo

Eset, compañía especializada en detección proactiva de amenazas, descubrió una campaña de "adware", un software que reproduce, muestra o descarga contenido publicitario al equipo de un usuario, usualmente sin su conocimiento, en Google Play que durante el último año se habría instalado en unos ocho millones de usuarios del sistema operativo Android en todo el mundo.

La compañía informó en un comunicado a iProfesional que investigó al desarrollador hasta descubrir cuáles son las apps maliciosas cargadas de adware que distribuidas entre los usuarios de Android.

"Hemos encontrado 42 aplicaciones en Google Play que forman parte de esta campaña, 21 de las cuales aún estaban disponibles cuando iniciamos la investigación. El equipo de seguridad de Google ha eliminado todas estas aplicaciones una vez informamos de ello pero siguen disponibles en otras tiendas de terceros", advirtió Lukas Stefanko, investigador de malware en Eset.

Las aplicaciones ofrecen las funcionalidades que anuncian: descarga de videos, juegos sencillos, emisoras de radio, pero su objetivo real es mostrar anuncios a la víctima. Para conseguir la confianza del usuario y evitar su detección, las aplicaciones analizan los mecanismos de seguridad de Google Play, retrasan la publicación de los anuncios hasta después de desbloquear el dispositivo, esconden su icono y crean atajos de acceso.

Los anuncios se muestran a pantalla completa y si el usuario quiere comprobar quién está detrás de la aplicacioón, el malware se hace pasar por Google o Facebook. "El adware suplanta estas dos aplicaciones como legítimas para evitar sospechas y permanecer en el dispositivo el mayor tiempo posible", continuó Stefanko.

Una de las particularidades de esta familia de adware es que esconde su código bajo el nombre del paquete com.google.xxx. "Hacerse pasar por un servicio legítimo de Google puede ayudar a la app a evitar su análisis, ya que algunos mecanismos de detección y sandboxes agregan a sus listas blancas este tipo de nombres de paquete para evitar consumir recursos", advirtió.

Al analizar estas aplicaciones, los investigadores de Eset se dieron cuenta de que el desarrollador había dejado ciertas huellas y pudieron identificarlo como el operador de la campaña y propietario del servidor de mando y control. Stefanko apunta que "conseguir identificar al desarrollador fue un efecto colateral de nuestra búsqueda de campañas de malware adicionales".

Aunque el adware no es tan dañino como otros tipos de malware, puede resultar muy molesto para los usuarios. "Los usuarios deben proteger sus dispositivos siguiendo tan solo unos pocos principios básicos de ciberseguridad y confiando en una solución de seguridad de calidad", recomendó Stefanko.