Alzheimer: síntomas, diagnóstico y avances en los tratamientos de esta enfermedad

Aunque aún no existe cura para el Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 30 millones de personas en el mundo, se produjeron importantes avances en su tratamiento, en los últimos dos años. Según la Sociedad de Alzheimer de Reino Unido, hay 141 medicamentos que se están probando en ensayos clínicos para tratar esta patología. 

Hasta el momento, los especialistas desconocen la causa de esta enfermedad, pero hay diversos estudios que sugieren que podría deberse a la ausencia de un neurotransmisor conocido como dopamina. Además, a través de investigaciones médicas se ha podido hacer grandes avances para mejorar los síntomas y brindarle así, cierta calidad de vida a los pacientes que la padecen.

"El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que al momento no tiene cura. Sin embargo, desde hace más de 20 años no surgía nada diferente para el tratamiento de esta patología y los tratamientos que existían eran pura exclusivamente sintomáticos. O sea, no iban dirigidos a cambiar el curso de la enfermedad", asegura el doctor Norberto Raschella, profesor de la carrera de Medicina de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad Austral y jefe del servicio de Neurología del Hospital Universitario Austral.

A partir del 2021, esta situación cambió con los fármacos, llamados anticuerpos monoclonales, que tienen la función de pegarse a la proteína beta amiloide del cerebro y eliminarla.

"El primer medicamento que aprobó la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), en 2021, fue el aducanumab, pero tuvo eventos adversos importantes, con lo cual se discontinuó su uso. Luego surgieron otras dos drogas. La primera es el donanemab, que está en fase dos de experimentación. La ventaja es que demostró reducir los niveles de la placa amiloide en el cerebro en un 65%, comparado con el 17% del aducanumab. Aunque la droga aún no está en uso, promete bastante seguridad", asegura el médico.

Y agrega: "Una de las drogas que se encuentra actualmente en uso es el lecanemab. Los estudios realizados han demostrado que tiene efectos similares a los del donanemab y, además, es superior al aducanumab. Hay que destacar que en todas estas drogas, por más de que estén aprobadas, la seguridad a largo plazo no existe al momento. Ya ha pasado que otros fármacos tuvieron que ser discontinuados".

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa

Todos estos fármacos actúan modulando la inmunidad del sujeto y los efectos adversos que se han visto hasta ahora son los micro sangrados, que aunque representan un porcentaje bajo, no es cero. Solo el 20% de esos sangrados a veces se manifiestan clínicamente.

"El Alzheimer sigue siendo una enfermedad sin cura. Lo único que hasta ahora se podría lograr con esto nuevos fármacos es la ralentización y la minimización del avance de la patología sobre todo en etapas tempranas", afirma el médico.

Síntomas y características del Alzheimer

El Alzheimer tiene mayor incidencia en los adultos de entre 65 y 85 años. Por eso la edad es el principal factor de riesgo, aunque también puede presentarse precozmente, es decir entre los 40 y 50 años. "Cuando esto ocurre se trata de una variante de la patología que tiene transmisión autonómica dominante. O sea que existe un 50% de probabilidades de que se transmita de generación en generación", argumenta Raschella.

Además, sostiene que, por ahora, "estamos llegando tarde al diagnóstico del Alzheimer, porque el paciente consulta cuando ya tiene síntomas y se estima que cuando esto ocurre, la enfermedad comenzó mucho tiempo antes, a veces diez años".

Los primeros síntomas en la forma de Alzheimer típica —porque también hay otras formas– son los déficits cognitivos amnésicos, sobre todo de hechos recientes. Es decir, los pacientes olvidan por ejemplo qué hicieron hace un rato, o qué almorzaron. Además, suelen reiterar los mismos temas o se sienten desorientados en el tiempo. Aunque el paciente suele desconocer su situación, en las etapas iniciales son muchos que sí se dan cuenta lo que les sucede. Los trastornos conductuales se pueden dar en cualquier período de la enfermedad, pero son mucho más comunes en la etapa media y son variables en cuanto a la discusión que eso provoca. Por otro lado. los síntomas motrices en el Alzheimer son tardíos.

Con respecto a cuándo concurrir al médico, "en general, cualquier paciente con más de 60 años que se queja de que se olvida cosas hay que estudiarlo, porque el objetivo es descubrir la patología lo más precozmente posible. Para detectarlo, contamos con una serie de elementos: una exploración clínica completa, una evaluación neurocognitiva completa, estudios de imágenes, de laboratorio y descartar otras patologías que puedan producir estos problemas, como el hipotiroidismo, la deficiencia de vitamina B12, etc.", afirma el médico.

En la actualidad, los métodos de diagnósticos disponibles, como el análisis de biomarcadores en líquido cefalorraquídeo o la realización de pruebas de neuroimagen cerebral, son muy importantes, pero no dan un diagnóstico con certeza.

"Como en cualquier enfermedad neurodegenerativa es importante mantener una dieta sana, realizar actividad física periódicamente y la estimulación cognitiva", concluye Raschella.