Peligro inminente: un iceberg de 315.000 millones de toneladas se separa de la Antártida

La escala del iceberg significa que tendrá que ser monitoreado y rastreado porque en el futuro podría representar un peligro. Desde principios de la década de 1960, Amery no dio a luz un iceberg más grande.

Amery es la tercera plataforma de hielo más grande de la Antártida, y es un canal de drenaje clave para el este del continente.

La plataforma es esencialmente la extensión flotante de una serie de glaciares que fluyen de la tierra hacia el mar. La pérdida de icebergs en el océano es la forma en que estas corrientes de hielo mantienen el equilibrio de la entrada de nieve río arriba.

El sistema satelital Sentinel-1 de la UE capturó estas imágenes antes y después.

Los científicos sabían que este evento se acercaba. Lo interesante es que mucha atención en el área se había centrado en realidad al este de la sección que ahora está separada.

 

Este es un segmento de Amery que se ha conocido cariñosamente como "diente flojo" debido a su parecido en imágenes satelitales con la dentición de un niño pequeño. Ambas áreas de hielo habían compartido el mismo sistema de grietas.

Pero aunque tambaleante, el diente flojo todavía está adherido. Es D28 que se ha extraído.

"Es el molar en comparación con un diente de leche", dijo a BBC News la profesora Helen Fricker de la Institución de Oceanografía Scripps.

El profesor Fricker había predicho en 2002 que Loose Tooth saldría en algún momento entre 2010 y 2015.

"Estoy emocionada de ver este evento después de todos estos años. Sabíamos que sucedería eventualmente, pero solo para mantenernos alerta, no es exactamente donde esperábamos que fuera", dijo.

El investigador de Scripps enfatizó que no había un vínculo entre este evento y el cambio climático. Los datos satelitales desde la década de 1990 han demostrado que Amery está más o menos en equilibrio con su entorno, a pesar de experimentar un fuerte derretimiento de la superficie en verano.

"Si bien hay mucho de qué preocuparse en la Antártida, todavía no hay motivo de alarma para esta plataforma de hielo en particular", agregó el profesor Fricker.

Amery experimenta una gran cantidad de derretimiento superficial del verano, pero los datos indican que está en equilibrio.

Sin embargo, la División Antártica Australiana vigilará de cerca a Amery para ver si reacciona en absoluto. Los científicos de la división tienen instrumentación en la región.

Es posible que la pérdida de un iceberg tan grande cambie la geometría de la tensión en la parte delantera de la plataforma de hielo. Esto podría influir en el comportamiento de las grietas e incluso en la estabilidad de Loose Tooth.

Se calcula que el D28 tiene unos 210 m de espesor y contiene unos 315 mil millones de toneladas de hielo.

El nombre proviene de un sistema de clasificación administrado por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., Que divide la Antártida en cuadrantes.

El cuadrante D cubre las longitudes de 90 grados este a cero grados, el primer meridiano. Esto es aproximadamente Amery al Mar de Weddell Oriental.

D28 es eclipsada por el poderoso A68 berg, que se separó de la plataforma de hielo Larsen C en 2017. Actualmente cubre un área tres veces más grande.

Las corrientes y vientos cerca de la costa llevarán D28 hacia el oeste. Es probable que tarde varios años en romperse y derretirse por completo.