Llega Lagarde, ¿se acelera el ajuste?: en un mal contexto global, el Gobierno anota las sugerencias del FMI

La visita de Christine Lagarde a Buenos Aires ya provocó corridas y tensiones varios dí­as antes de su llegada.

No por su apretada agenda, que ya fue prolijamente diseñada hace varias semanas. La jefa del Fondo Monetario Internacional suele seguir una dieta rigurosa que mantiene durante sus viajes y es fanática de la natación.

No se hospeda en hoteles sin piscina. Quienes la trataron aseguran que suele moverse como una estrella de rock.

Pero no será solamente por las exigencias de su estadí­a que mantendrá ocupados a los funcionarios. Sobre todo, porque en esta ocasión recibirán de parte de su máxima autoridad el mensaje que el FMI viene insinuando desde hace tiempo sobre la Argentina.

¿Cuál es ese mensaje? Que los planes gradualistas también tienen riesgo de fracaso y que los números que el Gobierno proyecta sobre inflación, déficit fiscal y crecimiento de la economí­a pecan de optimistas.

Lagarde llega al paí­s en el marco de la cumbre de ministros de Economí­a y presidentes de Bancos Centrales del G20, en la cual la Argentina tiene la presidencia temporaria.

Se encontrará con el presidente Mauricio Macri, con el ministro de Hacienda, Nicolás Dujovne y también visitará la oficina de Federico Sturzenegger, el titular del Central.

Será la primera vez en 15 años que un director gerente del FMI arriba a la Argentina. La última fue en un contexto bien distinto; allá por 2003, cuando Horst Kí¶hler se trasladó para juntarse con el recién asumido Néstor Kirchner.

En aquel momento, el alemán quiso saber de primera mano cómo se las ingeniarí­a el paí­s para salir del default. Historia conocida: el ví­nculo se rompió definitivamente un par de años después, cuando Kirchner saldó la deuda con el FMI de un saque, aprovechando el boom de la soja y las rebosantes reservas del BCRA.

Próxima a cumplir siete años al frente del organismo, Lagarde asumió en el Fondo Monetario en un intento por reconstruir la confianza de la comunidad financiera internacional tras la explosión de la crisis global.

No la tuvo (ni la tiene) fácil. Ingresó en plena ebullición de la economí­a griega. Entre sus pares ganó cierto prestigio personal, en reconocimiento a sus afirmaciones sobre que las turbulencias globales han desaparecido y que las principales economí­as vuelven a crecer.

Sin dudas, la reputación del Fondo ganó varios lugares en la Argentina a partir de diciembre de 2015. Para la administración Macri, el FMI juega un rol clave en la comunidad financiera.

Ya forma parte de la galerí­a del pasado los contrapuntos entre Lagarde y Cristina Kirchner, como el de 2012, que fue el más áspero.

Fue a partir de los dichos de la francesa, que comentó que le habí­a puesto "tarjeta amarilla" a la Argentina por la intervención al INDEC. Y amenazó con sacar la tarjeta roja, que hubiese sido la expulsión del paí­s del FMI.

Cristina le respondió, con dureza. En un discurso en la Organización de las Naciones Unidas dijo: "Mi paí­s no es un equipo de fútbol, es una nación soberana que toma decisiones soberanamente y no va a ser sometida a ninguna presión. Y mucho menos a ninguna amenaza de que, si no hace tal cosa, se le va a poner una tarjeta roja".

De las palabras a los hechos

¿Cuál es la relevancia del FMI, hoy en dí­a, para la Argentina? Sin un programa formal, la injerencia del organismo es más reducida que la de los tiempos en que se firmaban las cartas de intención y los célebres "préstamos stand by".

Claro que esto no significa que el Fondo no sea capaz de ejercer influencia por otras ví­as más sutiles que cuando era el principal acreedor del paí­s.

En primera instancia porque este Gobierno, empezando por Dujovne, está convencido de que, de ser necesario, el FMI podrí­a convertirse en un protagonista, si el contexto global se torna complicado, como parece que está ocurriendo.

Incluso, semanas antes de asumir como ministro, el propio Dujovne dejó trascender que "si el mundo se complica en lo financiero, más que hacer un ajuste fiscal no va a quedar otra que acudir al FMI".

Queda claro cuál serí­a la actitud en caso si el panorama mundial continúa deteriorándose con el consecuente encarecimiento del crédito para el paí­s. Es por eso que, en el actual contexto, aquella frase es extrapolable a estos dí­as.

La visita de Lagarde no sólo adquiere importancia si se miden solamente las intenciones. Ni en las hipótesis. Es sumamente relevante a raí­z de los últimos hechos que rigieron la polí­tica argentina.

Varias de las medidas clave que el Gobierno impulsó en los últimos meses habí­an sido previamente recomendadas por los técnicos del Fondo. Por ejemplo:

1. Jubilaciones: cambiar la fórmula de actualización

Tal insinuación figuraba en el denominado Artí­culo IV, un extenso informe sobre las cuentas públicas del paí­s.

La propuesta fue incluida en un proyecto de ley, finalmente aprobado en el Congreso, en medio de una crisis polí­tica con violencia en las calles y cacerolazos.

2. Sin gradualismo en las tarifas

En sus sugerencias, el FMI incluyó una quita de los subsidios a las tarifas de los servicios públicos.

El objetivo es más que claro: la reducción del déficit primario, algo que el Gobierno viene cumpliendo a rajatabla.

3. No al atraso cambiario

En el último reporte, comandado por el economista italiano Roberto Cardarelli, se apuntó que "el tipo de cambio efectivo real está sobrevaluado dentro de un rango de 10% al 25% en comparación con el nivel implí­cito en los fundamentals de mediano plazo y las polí­ticas deseables".

Tras esta referencia, conocida a fines del año pasado, el Gobierno impulsó la suba del dólar tras la corrección de la meta inflacionaria.

Hoy dí­a, el atraso cambiario es sensiblemente inferior. A tal punto, que el Gobierno afirma que ya se encuentra en un nivel óptimo.

4. Acelerar la reducción del gasto público

El board del organismo volvió a insistir en que el Estado necesita ajustar aun más el nivel de erogaciones. Y sin demasiados eufemismos puso la lupa en cuestiones sensibles.

"Es esencial reducir los gastos, especialmente en áreas en las que ha aumentado muy rápidamente en los últimos años, como los salarios, pensiones y transferencias sociales", reclamó en el mencionado Artí­culo IV.

"Una reducción anticipada del gasto del Gobierno -que apunta a una eliminación del déficit primario para 2019- permitirí­a una combinación de polí­ticas más equilibrada y crearí­a el espacio para una reducción de la carga impositiva", mencionó el FMI.

Agregó que "las medidas clave" que se pueden tomar para racionalizar el gasto incluye la reducción del empleo público. "Entre 2006 y 2017, dos tercios del aumento del 4,5% del PBI en la masa salarial refleja un mayor empleo a nivel provincial".

La propuesta de los técnicos es que, en lo que queda del mandato de Macri, el Estado deje de incorporar agentes, con lo cual se lograrí­a un ahorro equivalente a un punto del Producto.

También en este í­tem, los anuncios del Gobierno sobre una disminución en el organigrama y el congelamiento del gasto en la administración van en el sentido de las recomendaciones del Fondo.

¿Qué se puede esperar?

En el Palacio de Hacienda dan por descontado que cuando Lagarde se encuentre con Dujovne, los argumentos de la dirigente francesa serán similares a los que viene exhibiendo cada vez que se refiere a la Argentina.

Por un lado, habrá elogios al rumbo polí­tico. Por otro, un fuerte mensaje de advertencia sobre los costos ocultos del "gradualismo".

Es lo ocurrido hace un mes, cuando el FMI destacó el "progreso realizado en la transformación sistémica de la economí­a argentina, incluidos los esfuerzos para reconstruir las instituciones y restaurar la integridad, la transparencia y la eficiencia en el gobierno".

Y, a continuación, hizo hincapié en la agenda por venir: la mencionada reducción de la inversión pública; la necesidad de extremar los esfuerzos por disminuir la inflación y la advertencia por el crecimiento de la deuda estatal.

La última referencia del Fondo al panorama inflacionario de la Argentina fue hace dos meses durante el encuentro Lagarde-Dujovne en el marco de la cumbre de Davos.

En aquel momento, la mención tuvo que ver con la suba de los precios. La explicación oficial fue que el indicador se encuentra permeable al ajuste de las tarifas y al impacto de "segunda vuelta" de esos aumentos en los demás bienes y servicios.

En ese sentido, el ministro de Hacienda dirá que la inflación "se desplomará" a partir de mayo, de acuerdo a lo que adelantaron fuentes oficiales a iProfesional.

Los otros temas que el FMI pondrá en agenda son conocidos:

5. Reforma laboral

El organismo hará hincapié en este tema para que bajen los costos empresarios y se dinamice el mercado del trabajo. Ligado a esta cuestión, unas de las preguntas que formulará Lagarde se referirá a las paritarias.

Hacienda tiene listo un trabajo con los resultados de los últimos acuerdos, donde en primer lugar figura el de empleados de comercio, con un 15% de incremento con revisión más adelante.

6. La dinámica de la deuda

Hasta fin de 2017, la deuda alcanzó los u$s342.000 millones, equivalentes al 60% del PIB.

"Hay un aumento preocupante de la deuda de varios paí­ses y debemos estar atentos", advirtió Lagarde en Davos.

No se referí­a exclusivamente a la Argentina, pero el veloz incremento del pasivo empieza a ser una preocupación.

7. Crecimiento 2018

Los técnicos del organismo estiman una expansión del 2,5%, por debajo de la pauta oficial del Gobierno (3,5%) pero, en sintoní­a con consultoras privadas, que ya incorporaron los efectos de la sequí­a.

A primera vista, la llegada de Lagarde puede no parecer tan impactante como las de otros tiempos, cuando las misiones del FMI eran esperadas en Ezeiza por decenas de "movileros" de la televisión, para asombro de los propios funcionarios del organismo.

Pero eso no significa que la influencia del FMI haya desaparecido. La historia reciente demuestra que, por el contrario, parece ir en ascenso.