Argentina consolida su liderazgo en litio con la inauguración de la planta de Ganfeng Lithium

Argentina dio un nuevo paso en la consolidación de su posicionamiento como líder en la industria global del litio con la inauguración de la planta de procesamiento de Ganfeng Lithium en la provincia de Salta. La inversión de u$s980 millones permitió la creación de 600 empleos directos y el fortalecimiento de la cadena de valor local, con la participación de 345 empresas regionales en la fase de construcción.

La planta procesará litio extraído del Proyecto Mariana, ubicado en el Salar de Llullaillaco, y operará con un parque solar off-grid y un sistema de almacenamiento con baterías de litio, lo que garantizará un suministro energético sostenible. Este esquema se alinea con las tendencias internacionales de producción responsable y refuerza el atractivo del litio argentino en los mercados globales.

Ganfeng Lithium, principal productor mundial de metales de litio y segundo mayor fabricante de compuestos derivados, integró en Argentina una cadena productiva que abarca desde la extracción del mineral hasta la elaboración de productos finales para la industria de baterías y tecnologías energéticas.

La inauguración de esta planta representa un paso estratégico para consolidar a Argentina como uno de los principales proveedores de litio en el mundo, en un contexto de creciente demanda impulsada por la transición hacia energías limpias y la electrificación del transporte. Con esta inversión, el país busca fortalecer su rol dentro del denominado "Triángulo del Litio", compuesto por Argentina, Bolivia y Chile, que concentra el 60% de las reservas globales del mineral.

Litio: exportaciones y proyecciones

De acuerdo con los datos de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), las ventas externas de litio representaron el año pasado el 13,6% del total de las exportaciones mineras que ascendieron a u$s4.647 millones.

El 46% de las exportaciones de litio tuvieron como destino el mercado de China. En tanto, a EE.UU. fue a parar el 22% de los envíos.

De las 70.000 toneladas exportadas, 20.000 salieron del proyecto Fénix operado por Arcadium Lithium en Catamarca; 25.000, de la planta Olaroz también de Arcadium Lithium y las restantes 25.000 toneladas, de Cauchari Olaroz, el yacimiento de Minera Exar que tiene entre sus accionistas a Lithium Americas Argentina y la empresa china Ganfeng Lithium.

Las proyecciones de este año preanuncian otro salto del 70% que elevará la producción total a 120.000 toneladas. El 83% de la producción estimada para 2025 provendrá de los tres proyectos que están operativos; mientras que el 17% restante (alrededor de 20.000 toneladas) corresponderán a los nuevos emprendimientos que se activarán este año como los de Centenario Ratones (Eramine Sudamericana), Mariana (Ganfeng), Sal de Vida (Posco) y la planta piloto Rincón de Rio Tinto.

Esta semana, Ganfeng Lithium habilitó en Salta su planta de producción de cloruro de litio que tiene una capacidad de producción de 20.000 toneladas anuales. Ubicada en el Parque Industrial de General Güemes, la planta demandó una inversión deu$s1.100 millones y unos 30 meses de trabajos de construcción y montaje. El litio que abastecerá a la nueva planta provendrá del "Proyecto Mariana" que se encuentra localizado en el Salar de Llullaillaco y que es abastecido con un parque solar de 120 MW.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, Argentina cuenta con la tercera reserva mundial de litio, un mineral que es considerado clave para el futuro de la movilidad eléctrica.

Actualmente existen cerca de 40 proyectos mineros que tienen al litio como mineral principal: 17 en la provincia de Salta, 14 en Catamarca, 5 en Jujuy, 1 en San Juan y 1 que comparten Catamarca y Salta.