Fiebre del litio: se multiplican las inversiones millonarias y las potencias extranjeras se dividen la Puna

La avanzada de los capitales trasnacionales en el ámbito de la minería sigue aumentando a paso acelerado y el litio aparece a la cabeza de los materiales que más atraen a las empresas foráneas. Los principales países industriales siguen posicionándose sobre todo en el territorio de la Puna y una muestra contundente está en la reciente decisión de la británica Rio Tinto de ampliar el proyecto Salar del Rincón, iniciativa que demandará desembolsos por al menos 2.500 millones de dólares. A ese movimiento hay que añadirle la compra por parte de la estadounidense Mava Gasoil de 30 concesiones mineras en la provincia de Catamarca, y el desembolso de u$s200 millones que la australiana inyectará en el proyecto Hombre Muerto Oeste, también en suelo catamarqueño. También China movió sus piezas y prevé inversiones sucesivas en todo el norte de la Argentina.

El desembarco de las empresas internacionales que buscan garantizarse el litio tiene una muestra contundente en la reciente decisión de Rio Tinto de acentuar su desempeño extractivista en Salta.

En ese distrito, la firma efectuará desembolsos de u$s2.500 millones para optimizar el funcionamiento del proyecto Salar de Rincón.

En ese sentido, el gobernador Gustavo Sáenz afirmó que el mega proyecto resultará ampliado durante los próximos cuatro años "para aumentar la capacidad de producción de 50.000 toneladas de litio por año. Actualmente, la planta piloto produce 3.000 toneladas/año".

"También se prevé infraestructura de soporte con una línea eléctrica que se va a conectar al SADI, que es el sistema argentino de interconexión y que forma parte del plan de electrificación integral de la Puna", detalló también Romina Sassarini, secretaria de Minería y Energía salteña.

La británica Rio Tinto agiganta su presencia en el mapa del litio

Según la Gobernación de esa provincia, la nueva inversión de Rio Tinto redundará en 3.000 puestos de trabajo directos e indirectos.

"La capacidad de Rincón de producir 60 mil toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año, incluye la planta inicial de 3 mil toneladas y la planta de expansión de 57 mil toneladas. Se estima además una vida útil de 40 años, con un inicio de la construcción de la planta ampliada a mediados de 2025", detallaron fuentes salteñas.

El anuncio de la firma británica ocurre a muy poco de que la estadounidense Mava Gasoil concretara la compra de 30 concesiones de litio en Catamarca, hasta fines del mes pasado bajo control de la canadiense Edison Lithium.

La operación se cerró en algo más de u$s3,5 millones y comprende áreas de explotación en torno a los salares de Antofalla y Pipanaco.

"Edison Lithium conservará y centrará sus esfuerzos en ocho concesiones mineras que cubren aproximadamente un área de 35.000 hectáreas en Catamarca, que no están sujetas a la venta y representan aproximadamente el 25% de las concesiones que actualmente posee (la subsidiaria argentina) Resource Ventures", informaron las empresas.

Por su parte, la australiana Galan Lithium destinará u$s200 millones para avanzar con su proyecto Hombre Muerto Oeste situado, también, en la Puna catamarqueña. Por estos días, el emprendimiento se encuentra en fase de construcción y es estima que iniciará la producción de cloruro de litio en el transcurso de 2027.

La compañía en cuestión ocupará alrededor de 250 hectáreas con piscinas de evaporación y una planta de reactivos para el tratamiento de la salmuera que contiene el mineral. Además, se montará una planta de generación eléctrica y otra de suministro de agua para la mina.

Litio: los chinos también se posicionan en el norte

En el marco del reciente 13° Seminario internacional de litio en Sudamérica, representantes de la china Ganfeng anticiparon que la firma efectuará desembolsos por al menos u$s3.200 millones en cuatro proyectos distribuidos en el norte de la Argentina. Las inversiones se llevarán a cabo bajo el paraguas de los beneficios impositivos y fiscales que promueve el Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI).

Según indicaron ejecutivos de la compañía asiática, Ganfeng distribuirá inversiones entre sus emprendimientos Mariana (Salta), Pozuelos-Pastos Grandes (Salta), Caucharí-Olaroz (Jujuy) e Incahuasi (Salta).

Además, se expuso que Pozuelos-Pastos Grandes entraría en producción en el transcurso de 2025. "Nuestro plan es adherir al RIGI", declaró Jason Luo, CEO de la compañía oriental.

El directivo sostuvo que la relación entre los capitales chinos y el gobierno que encabeza Javier Milei "es buena", y afirmó que el oficialismo "está abierto a los negocios".