La marca John Foos se expande: además de zapatillas, venderá ropa y abrirá sus primeros locales propios
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En 1980, Miguel Ángel Fosati encendió las primeras máquinas en un taller de Haedo. Con solo 28 años, una inversión de u$s200.000 y un nombre inspirado en un personaje literario, dio vida a John Foos, la marca de zapatillas urbanas que viene calzando generaciones. Hoy, más de cuarenta años después, la empresa se prepara para un nuevo salto: en 2025 abrirá sus primeros locales exclusivos y lanzará su primera colección de ropa y accesorios.
John Foos nació con un espíritu "indomable", como el militar estadounidense que inspiró su nombre. Este aire de épica extranjera atrajo a consumidores desde el inicio, aunque las primeras zapatillas encontraron dificultades para entrar en tiendas deportivas, dominadas por marcas como Topper o Ellesse. Fosati apostó entonces por un camino alternativo: las vaquerías y zapaterías locales, convirtiéndolas en sus primeros aliados comerciales.
El gran salto llegó en los noventa. Con publicidad dirigida al público juvenil, John Foos se instaló en MTV y MuchMusic, canales que marcaron a una generación. Esta estrategia, junto con un estilo accesible y urbano, consolidó a la marca como un ícono nacional. El éxito permitió trasladar su planta a Beccar, San Isidro, donde hoy opera en una superficie de más de 7.000 metros cuadrados con alrededor de 400 empleados.
Innovación y adaptabilidad de la marca
En 2020, la empresa renovó su logo, modernizando la imagen de la marca para alinearse con las tendencias actuales. Un año después, en 2021, el empresario Andrés Bulgheroni se sumó a la compañía. Inicialmente contratado como asesor, en 2022 asumió el cargo de gerente general industrial, convirtiéndose en la mano derecha de Miguel Ángel Fosati y de su hija, María José Fosati. Bulgheroni, con una extensa trayectoria en el sector, había liderado previamente Suola, la firma que producía localmente para marcas como Nike hasta 2020.
"Cuando me enteré de que íbamos a terminar el acuerdo con Nike, que era el principal cliente de Suola, en agosto de 2020 decidimos cerrar la empresa. Como tenía personal altamente calificado y máquinas, se los ofrecí a Fosati, a quien ya conocía del rubro y por haber coincidido en reuniones en el Ministerio de Trabajo y de Producción. Cuando conocí la empresa desde adentro, me encantó, pero vi que había posibilidades de mejora en los procesos industriales, por lo que además de ofrecerles la estructura de Suola, les ofrecí mi trabajo como consultor", cuenta Bulgheroni quien desde su incorporación, impulsó el método industrial de Toyota, conocido como Lean Manufacturing, que se basa en un conjunto de técnicas y filosofía para producir bienes de manera eficiente y eliminar residuos.
En 2023, la empresa reestructuró su familia de productos, preparándose para la incorporación de una línea de indumentaria. Esta nueva propuesta, que verá la luz entre marzo y abril de 2025, será totalmente de industria nacional y contará con una producción tercerizada. "Se trata de una línea diseñada especialmente para nuestros fanáticos, con el mismo espíritu urbano y accesible que caracteriza a la marca", adelanta Bulgheroni.
Además, la marca fue ampliando su portafolio de producto. "Hoy uno entra al shop online y se encuentra con una variedad enorme de artículos de distintas construcciones, desde las vulcanizadas hasta las cementadas", detalla Bulgheroni. Actualmente, John Foos cuenta con seis líneas principales: la icónica Legend, la línea Street, la LifeStyle, la línea Dots confeccionada con materiales reciclados, la línea Kids y una colección exclusiva de modelos intervenidos por artistas emergentes.
Para la producción de los productos, la empresa solo importa lo que no se fabrica en Argentina y que necesariamente debe ser importado, como el caucho o algún material sintético derivado del petróleo. Todo lo demás se hace con materia prima y proveedores locales, fortaleciendo la industria nacional. En 44 años de historia, sin prestar atención a la conveniencia económica, la empresa fue fiel a su impronta industrial y jamás importó productos terminados. "Miguel Ángel es desde siempre un visionario, siempre tuvo la capacidad de adelantarse a los vaivenes del mercado, de manera que pudo también adaptarse a los diferentes escenarios, pero con la convicción de seguir sosteniendo la industria", dice orgullosa María José Fosati, su hija y miembro del directorio.
"Esta es una fábrica que no tiene nada que envidiarle a una fábrica de calzado de tecnología de punta porque la empresa siempre tuvo una política de mejora continua y reinversión. Por ello es también que este año pudimos dar una buena batalla a la competitividad", agrega Bulgheroni. En 2022, la empresa anunció una inversión de más de u$s1 millón, inversión que finalmente pudieron concretar y que fue destinada a nueva maquinaria y la modernización de procesos que les permitió trabajar con las reposiciones inmediatas y a medida.
La adaptación fue clave para resistir las crisis. En 2024, un año complejo para la industria del calzado con una caída del 55% en la actividad, John Foos se sostuvo gracias a su modelo de reposiciones inmediatas y a medida. "Producimos exactamente lo que el cliente necesita, lo que nos permitió mantenernos a flote y apoyar a nuestros distribuidores", explica Bulgheroni. Esta estrategia también les permite ofrecer precios competitivos: ningún modelo en su tienda online supera los $100.000. "Sostenemos la calidad sin castigar al consumidor", asegura María José Fosati.
En términos de producción, la compañía fabrica actualmente unos 50.000 pares de zapatillas al mes. Para 2025, el objetivo es recuperar los niveles de producción de 2022, unos 70.000 pares mensuales.
El legado de una familia
María José Fosati creció entre cajas de zapatillas y reuniones de trabajo. Aunque su destino inicial parecía estar lejos de la fábrica, con una carrera en Medicina y hasta en su propio consultorio, pronto descubrió que su verdadera pasión estaba ligada al legado familiar. Regresó al negocio con una misión clara: modernizar la marca.
Desde su incorporación formal hace unos 9 años, María José lideró un proceso de rebranding enfocado en la omnicanalidad. Con una tienda online propia que complementa a su red de más de 1.000 distribuidores, sentó las bases para en 2025 empezar a abrir locales exclusivos, primero, propios, pero con la idea de en un futuro poder empezar a ofrecer franquicias.
La idea, explica Fosati, es llegar donde John Foos no llega, salvo por el canal digital, y luego, en las áreas donde sí están presentes, celebrar nuevas alianzas estratégicas con los clientes para convertir esas tiendas en exclusivas de John Foos.
En paralelo, la marca busca fortalecer su presencia internacional. Aunque hoy solo un 5% de la producción se exporta a Uruguay, Paraguay, y próximamente a México, el registro de la marca en 26 países abre nuevas oportunidades de expansión.
La historia de John Foos es la de una marca que logró superar los vaivenes del mercado sin renunciar a su identidad industrial. Con el salto a la indumentaria y accesorios y los locales exclusivos, la empresa abre un nuevo capítulo, fiel a su espíritu indomable y listo para conquistar nuevos horizontes.