Fonterra es el primer exportador de leche y el cuarto productor del planeta. Se trata de una empresa surgida tras la fusión del New Zealand Dairy Board (que se ocupaba de las exportaciones) con las dos mayores cooperativas lecheras de Nueva Zelanda  

Sus dueños son 12.000 tamberos, porque Fonterra es y se maneja como una cooperativa, continuando con una tradición casi centenaria. 

En estos días, Fonterra hace ruido en la Argentina, según fuentes del negocio lácteo. Habría siete auditores que, con precisión quirúrgica, revisan los números de Sancor para una compra que sería presentada como una asociación entre cooperativistas.

En SanCor negaron la auditoría y deslizaron que siguen en tratativas con varios interesados. Además de Fonterra, la mexicana Lala, la número uno en Centroamérica con 163 centros de producción y distribución.

También talla la francesa Lactalis, otra reina del sector, que factura u$s20.000 millones, fue fundada hace 90 años por André Besnier y maneja marcas como Parmalat, Lactel y Celia, entre varias más.

Otras personas vinculadas a la firma de Sunchales presentan como inminente el desenlace a favor de Fonterra y hasta lo describen como la única posibilidad para que SanCor renazca.

"Las negociaciones se deberán someter a la voluntad de los asociados de la cooperativa, el modelo de negocio que quede planteado, por lo que la resolución no es tan sencilla", dijo Pedro Morini, secretario de Santa Fe de Lechería.

De las doce plantas procesadoras que le quedan a Sancor, hay sólo ocho en funcionamiento, mientras que las otras cuatro están paradas y en venta. 

La láctea argentina, para Morini, recuperó algo de leche cruda para procesar y ya llegaría a 1,2 millones de litros por día, pero está muy lejos todavía de su capacidad instalada, que es de cuatro millones.

Fonterra analiza quedarse con SanCor porque además es dueña de Soprole (Sociedad de Productores de Leche) en Chile, pero ese país es deficitario en cuanto a su abastecimiento interno: con la compra de la empresa argentina podría compensar ese faltante.

Las estimaciones de cuál será el precio que hay que pagar por lo que queda de SanCor oscila entre los u$s200 y u$s400 millones. Pero la cuestión es que la deuda total de la firma suma unos $5.000 millones, lo que significa cerca de u$s300 millones. 

La cooperativa en crisis no llega a recolectar el millón de litros de leche diario, cuando su capacidad de procesamiento escala a 4 millones.

Las dificultades de SanCor estallaron a principios de año y no crecieron en gravedad gracias al último desembolso del Gobierno por $450 millones.

En el interín, el sindicato dio marcha atrás con un polémico pago extra que exigía a las empresas de $3.700 mensuales por empleado que quedó reducido a $750 en el caso de las pymes y $1.500 en el de las grandes.

Fue un alivio para toda la industria y para SanCor significó un ahorro de casi $10 millones al mes. Además, se decidió alejar del día a día de la cooperativa al consejo directivo concentrando el manejo en su actual gerente general, Marcelo Gornati.

De acuerdo con uno de los bancos acreedores de SanCor, el obstáculo para concretar una asociación o venta pasa porque los futuros compradores exigen otro régimen laboral. Y en eso están los ministerios de Agroindustria y de Trabajo junto al sindicato de lecheros y su jefe Héctor “Etin” Ponce quien, frente a la posibilidad de que muchos quedaran en la calle, flexibilizó posturas.

SanCor es crucial en el interior con sus 16 plantas, la mayoría en Córdoba, algunas en Santa Fe y casi todas en pueblos que viven de la cooperativa.