¿Qué son las stock options y para qué les sirven a las startups?

Las stock options son una herramienta muy utilizada por las startups como beneficio para quienes se suman al equipo fundador, en la etapa de atraer y retener talento clave.

Este sistema permite a los empleados adquirir acciones de la empresa en el futuro a un precio determinado, lo que puede convertirse en una valiosa compensación si la empresa crece y se valora. Es decir, esa opción será atractiva para el talento que realmente confía en el proyecto y en su potencial, y que de sumarse a la compañía, lo dará todo para que despegue.

Las stock options son clave en los paquetes de remuneración de altos ejecutivos y CEO, pero también en quienes se suman a las empresas cuando están en etapa semilla. Al no contar con mucho capital para contrataciones, lo que hacen las startups es ceder parte de la propiedad en forma de stock options, para cautivar al talento que necesitan. 

¿Para qué usan las stock options las startups?

Según explica Crowd Emprende, las stock options ofrecen a las startups una forma de atraer talento sin necesidad de ofrecer grandes salarios desde el principio. Esto es especialmente útil en las primeras etapas de crecimiento, cuando los recursos económicos son limitados y la prioridad es conservar el capital para otras inversiones estratégicas.

Al proporcionar stock options, las startups logran que los objetivos de los primeros empleados se alineen con los de la compañía. Al convertirse en accionistas potenciales, los empleados se sienten más comprometidos con el éxito de la startup, ya que su futuro económico depende en parte del rendimiento de la misma.

Además, las stock options permiten retener talento a largo plazo. Como las opciones suelen estar sujetas a un calendario de vesting (o adquisición gradual), los empleados deben permanecer en la empresa durante un tiempo determinado para obtener todos sus beneficios. Esto crea una relación duradera y comprometida entre la startup y su equipo.

Clases de stock options

Las startups pueden ofrecer dos clases principales de stock options:

• Incentive Stock Options (ISOs) 
• Non-Qualified Stock Options (NSOs)

Las ISOs están destinadas exclusivamente a empleados y ofrecen ciertas ventajas fiscales. Si un empleado cumple con los requisitos fiscales establecidos, las ganancias derivadas de las ISOs pueden ser gravadas a una tasa más baja, lo que las hace muy atractivas, indica Crowd Emprende. Sin embargo, estas opciones son algo más restrictivas, ya que solo los empleados pueden beneficiarse de ellas.

Las NSOs son más flexibles y pueden ser ofrecidas no solo a empleados, sino también a consultores, asesores y otros colaboradores. No obstante, las NSOs no ofrecen los mismos beneficios fiscales que las ISOs. En este caso, los empleados pueden verse obligados a pagar impuestos sobre el valor de las acciones en el momento en que las opciones se ejercen, independientemente de si han vendido las acciones o no.

La startup debe decidir primero cuántas acciones ofrecerá al empleado, basándose en su nivel de responsabilidad y el valor que aporta a la empresa.

Una vez acordado el número de acciones, el empleado recibe un acuerdo de stock options, donde se detalla la cantidad de opciones, el precio de ejercicio (precio al que el empleado podrá comprar las acciones en el futuro) y el calendario de vesting. El calendario resulta fundamental, ya que establece el momento en que el empleado tiene la posibilidad de hacer uso de sus opciones.

El vesting generalmente se distribuye en un periodo de cuatro años, con un "cliff" de un año. Esto implica que, durante el primer año, el empleado no podrá hacer uso de ninguna opción, pero al concluir ese tiempo, obtendrá el 25% de las mismas. A partir de ahí, el vesting suele ser mensual o trimestral hasta que se adquieran todas las opciones.

Este sistema es la clave de las stock options para retener talento: en teoría, garantizan que el empleado permanezca en la empresa durante un periodo prolongado y que tanto el equipo como la startup se beneficien mutuamente del crecimiento de la empresa.

Plan de stock options eficaz

Es esencial definir el tamaño del pool de opciones. Normalmente, las startups destinan entre el 10% y el 15% de las acciones de la empresa a este pool, que se utilizará para compensar a empleados y colaboradores clave. Dicho porcentaje puede ajustarse dependiendo del tamaño de la compañía y de sus requerimientos de personal, tanto a corto como a largo plazo.

Otro factor importante es el plan de adquisición gradual de derechos (vesting). Un calendario de vesting bien diseñado, con un periodo de cliff adecuado, asegurará que los empleados se comprometan a largo plazo. Además, debes comunicar claramente las condiciones de las opciones para evitar malentendidos o expectativas poco realistas.

Es importante también equilibrar las stock options con otras formas de compensación. Aunque las stock options pueden ser muy valiosas si la startup tiene éxito, es fundamental que los empleados también reciban una compensación justa en el presente, en forma de salarios y beneficios, para que se sientan motivados mientras esperan que sus opciones se valoren.

Finalmente, hay que considerar cómo las stock options afectarán a la dilución de las acciones: A medida que se otorgan más opciones, el porcentaje de propiedad de los fundadores puede reducirse, por lo que es vital encontrar un equilibrio que permita a la empresa atraer talento sin sacrificar demasiado la participación de los fundadores.

En conclusión, las stock options representan una estrategia efectiva para que las startups capten, incentiven y fidelicen talento sin generar costos elevados de manera inmediata. Además de brindar a los empleados la posibilidad de obtener ganancias importantes si la empresa prospera, logran que sus metas se sincronicen con las de la compañía, lo cual resulta esencial para el desarrollo y la estabilidad futura.