SpaceX anuncia la primera misión tripulada a la órbita polar

SpaceX, la compañía aeroespacial fundada por el magnate Elon Musk (dueño de Tesla, de X, entre otras compañías) acaba de anunciar que este mismo año su cohete Falcon 9 lanzará la sexta misión comercial de astronautas del programa Dragon, Fram2, que será la primera misión de vuelo espacial humano que explorará la Tierra desde una órbita polar y sobrevolará las regiones polares de nuestro planeta por primera vez.

La misión fue bautizada con el nombre de la nave que ayudó a los exploradores a llegar por primera vez a las regiones árticas y antárticas de la Tierra. Fram2 estará comandada por Chun Wang, un empresario de Malta que pretende ampliar los límites de la investigación fuera de la Tierra. Lo acompañarán la noruega Jannicke Mikkelsen, comandante del vehículo; el australiano Eric Philips, piloto; y la alemana Rabea Rogge, especialista de la misión.

La misión durará entre tres y cinco días en los que Wang, Mikkelsen, Philips y Rogge observarán las regiones polares de la Tierra a través de la cúpula de su nave Dragon a una altitud de entre 425 y 450 kilómetros, "aprovechando los conocimientos de los físicos espaciales y los científicos ciudadanos para estudiar emisiones de luz inusuales que se asemejan a las auroras".

Según 20 minutos, la tripulación estudiará "fragmentos verdes y cintas malva de emisiones continuas comparables al fenómeno conocido como STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), que se midió a una altitud de aproximadamente entre 400 y 500 kilómetros sobre la atmósfera terrestre", explican desde SpaceX.

Como objetivo secundario, las personas a bordo participarán en varias investigaciones "para comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano". Esto incluye la captura de las primeras imágenes de rayos X humanas en el espacio, herramientas de capacitación Just-in-Time y el estudio de los efectos de los vuelos espaciales en la salud conductual. Estos estudios "ayudarán en el desarrollo de las herramientas necesarias para preparar a la humanidad para futuros vuelos espaciales de larga duración".

¿Qué es SpaceX?

Wang, Mikkelsen, Philips y Rogge en la misión de SpaceX

Se trata de una de las compañías más innovadoras y disruptivas en el ámbito de la exploración espacial. Fundada en 2002 por Elon Musk, la empresa aeroespacial lleva años queriendo demostrar que el espacio sí puede ser un hogar para los humanos.

De hecho, su misión principal es reducir los costos de los viajes fuera de la Tierra y, a largo plazo, hacer posible la colonización de Marte.

Uno de los logros más notables de SpaceX fue el desarrollo del cohete Falcon 1, que en 2008 se convirtió en el primer cohete de financiación privada en alcanzar la órbita terrestre. Desde entonces, la compañía viene lanzando cohetes más grandes y potentes como el Falcon 9 y el Falcon Heavy. Este último es el encargado de propulsar a Starship, la meganave que llevará humanos de vuelta a la Luna y que sigue en fase de pruebas.

Gracias a todo este despliegue tecnológico, en los últimos cuatro años SpaceX ha desempeñado un papel decisivo en el transporte de astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS), reportó 20 Minutos. En 2020, realizó el primer lanzamiento tripulado desde suelo estadounidense en casi una década, con la misión Crew Dragon Demo-2, en colaboración con la NASA. Este hito no solo marcó el regreso de los vuelos espaciales tripulados desde Estados Unidos, sino que también fue la primera vez que una empresa privada llevó astronautas a la ISS.

En los últimos cuatro años, SpaceX tuvo 13 misiones espaciales tripuladas, transportando de forma segura a 50 personas hacia y desde la órbita de la Tierra y "creando nuevas oportunidades para que la humanidad viva, trabaje y explore lo que es posible en el espacio".