El lado positivo y oculto del síndrome del impostor

Muchas personas, sobre todo las más exitosas, experimentan el síndrome del impostor, la sensación de que tus logros laborales son inmerecidos y de que es probable que quedes expuesto como un fraude.

Este síndrome agrega un nivel de presión no deseado a la jornada laboral. Pero de acuerdo con hallazgos recientes de Basima Tewfik, profesora asistente de Estudios de Trabajo y Organización en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, los comportamientos que exhiben los "impostores" en un intento de compensar sus dudas sobre sí mismos pueden convertirlos en buenos en su trabajo.

Por sus "sentimientos de insuficiencia" quienes sufren el síndrome del impostor pueden superar a sus compañeros "no impostores" en habilidades interpersonales.

Según Tewfik, esto significa que un rasgo que a la mayoría de las personas no les gusta de sí mismas puede, en realidad, estar motivándolas a desempeñarse mejor.

El ciclo del impostor

Según el International Journal of Behavioral Science, más del 70% de las personas se ven afectadas por pensamientos de creerse impostores en el lugar de trabajo en algún momento de sus vidas.

Y aunque los puntos de presión específicos en el empleo varían según las carreras, los síntomas internos generalmente siguen siendo los mismos.

Los impostores suelen ser perfeccionistas y albergan una necesidad secreta de ser los mejores en lo que hacen. Cuando no pueden cumplir con sus metas perfeccionistas, "los impostores a menudo se sienten abrumados, decepcionados y, en general, se ven como fracasados".

De este modo, aparece un ciclo en el lugar de trabajo que hace que los impostores se prohíban aceptar comentarios positivos sobre su trabajo. Por otro lado, si postergan una tarea y aún así logran entregarla a tiempo, atribuyen el éxito a la suerte más que a su propia habilidad.

Experimentos

En su próximo informe, el primero de este tipo en identificar los beneficios tangibles que pueden surgir de los pensamientos impostores, Tewfik sostiene que uno de los principales puntos que definen el síndrome del impostor es la brecha entre cómo los individuos perciben su propia competencia y cuán competentes son en realidad.

Según BBC Mundo, ella comenzó trabajando con supervisores en una firma de asesoría de inversiones, quienes observaron y calificaron, durante dos meses, las habilidades interpersonales de sus empleados, algunos de los cuales estaban experimentando pensamientos de impostor.

Lo que descubrió Tewfik fue que, a pesar de las dudas, los trabajadores financieros que experimentaban pensamientos impostores en realidad eran calificados como más efectivos interpersonalmente que sus pares. Los supervisores los describieron como mejores colaboradores que trabajaban bien con sus colegas.

Luego observó a un grupo de estudiantes de medicina en etapa avanzada que estaban a punto de comenzar sus prácticas clínicas. Algunos de ellos fueron inducidos por primera vez a experimentar pensamientos de impostor al escribir sobre un momento en el que los sintieron en el pasado, un proceso que produce efectivamente las condiciones del síndrome del impostor incluso en un entorno controlado, explica Tewfik.

Luego, a los estudiantes se les asignó la tarea de diagnosticar las dolencias de actores entrenados para manifestar los síntomas y el comportamiento de alguien con una enfermedad en particular. Una vez más, Tewfik descubrió que los estudiantes con sentimientos de impostores recibían calificaciones más altas de los pacientes por su actitud hacia ellos. "Eran más empáticos, mejores escuchando y hacían preguntas eficientes", asegura.

La profesora del MIT observó también que los estudiantes con el síndrome del impostor mantenían un contacto visual más frecuente, se inclinaban más hacia delante y afirmaban sobre los síntomas que describían sus pacientes.

En un experimento final, Tewfik estudió a un grupo de personas haciéndose pasar por solicitantes de empleo durante una "charla de café" previa a la entrevista con un gerente de contratación. Si impresionaban al gerente y demostraban que estaban calificados para el puesto, se les daría la oportunidad de realizar una entrevista formal.

Al igual que con la prueba anterior, los entrevistados inducidos a experimentar pensamientos impostores fueron calificados como más efectivos interpersonalmente por los gerentes de contratación que sus pares no impostores. Ellos hicieron preguntas más interesantes y proporcionaron respuestas más atractivas.

"Mucha gente pinta el (síndrome del impostor) como algo que te está reteniendo. Por lo tanto, esperaríamos, por ejemplo, que tal vez tu rendimiento sea deficiente", dijo Tewfik a BBC Mundo. "En realidad, no hay una diferencia significativa entre los que son inducidos a tener pensamientos impostores y los que no los tienen", añade.

Lo que su investigación sugiere hasta ahora es que esta brecha de competencia percibida puede no estar afectando negativamente la calidad de su trabajo después de todo. Y, si las dudas sobre sí mismos los llevan a esforzarse más en sus conexiones interpersonales, incluso puede ayudarlos a superar a sus colegas.

Aceptar el dudar de uno mismo

Hasta los resultados del trabajo de Tewfik se asumía ampliamente que la condición era de agobio, según Adam Grant, psicólogo organizacional y profesor de la Wharton School of Business de la Universidad de Pensilvania. "Su investigación está abriendo nuevos caminos al destacar que los pensamientos impostores pueden ser una fuente de combustible", afirmó a BBC News.

"Puede motivarnos a trabajar más intensamente para demostrarnos a nosotros mismos y trabajar de manera más inteligente para llenar los vacíos en nuestros conocimientos y habilidades", añade.

Aunque existen varias recomendaciones para ayudar a los trabajadores a tratar de superar sus sentimientos de impostores, los expertos creen que el objetivo real debería ser revisar la suposición de que el síndrome del impostor es puramente perjudicial.

Es cierto que algunas personas tienen la creencia crónica de que son un fraude, pero para la mayoría de nosotros, se manifiesta como dudas ordinarias sobre si estamos a la altura de los desafíos a los que nos enfrentamos, opina Grant.

Y aunque este autoescepticismo puede provocar estrés, miedo o disminución de la confianza en uno mismo, la investigación de Tewfik "revela que esas dudas son normales e incluso saludables".

Según Scott Galloway, emprendedor y profesor de marketing en la Universidad de Nueva York, el mejor curso de acción para los trabajadores que esperan aprovechar este nuevo potencial es dejar atrás el componente de emoción negativa e inclinarse más hacia los sentimientos de impostor.

Centrarse en la brecha de competencia percibida entre tú y tus compañeros, y poner tu energía en cerrarla, podría darte la ventaja que estás buscando.