Llegan los cajeros automáticos inversos: aceptan billetes en efectivo a cambio de una tarjeta de débito

Desde 2019, ciudades densamente pobladas de Estados Unidos comenzaron a requerir que la mayoría de los negocios aceptaran efectivo cuando vieron que tanto consumidores como establecimientos preferían los beneficios del pago electrónico: acelerar el proceso de compra y reducir la preocupación por los robos.

Luego, durante la pandemia, los restaurantes y las tiendas enfatizaron los pedidos por Internet y el pago digital para reducir las interacciones y el riesgo de infección entre clientes y empleados. 

Si bien ni los CDC en EEUU ni la OMS prohibieron el uso de papel moneda, muchas compañías -con sede en las ciudades donde sí está permitido- preservaron la política de solo aceptar pagos con tarjeta o aplicaciones móviles, a casi tres años de que iniciaran los brotes más preocupantes.

Un ATM ingenioso para no violar las normas

Un grupo cada vez mayor de negocios de la ciudad de Nueva York, especialmente restaurantes, están decididos a no manejar efectivo otra vez, a pesar de la prohibición de rechazar la moneda fuerte, y está dándole un nuevo giro a la tecnología ya existente desde hace décadas.

Slutty Vegan, una cadena de comida vegana con sede en Atlanta y sucursales en Harlem y Brooklyn, se encuentra entre las locaciones que se inclinaron por la instalación de "cajeros automáticos inversos", máquinas que devuelven tarjetas prepagas con las que luego los clientes pueden costear su plato.

Está claro que el dinero en efectivo dejó de ser el rey absoluto de los pagos físicos, incluso antes de que la pandemia trastocara para siempre los hábitos de consumo, y a pesar de que algunas autoridades intentaran obligar a restaurantes y tiendas minoristas a continuar aceptando billetes para no discriminar a quienes no tienen cuentas bancarias o tarjetas de crédito.

Según pudo conocer el New York Post, estos ATM inversos aceptan billetes en efectivo a cambio de una tarjeta de débito de "ciclo abierto" cuyo saldo se puede usar en cualquier lugar donde se acepten Visa y MasterCard.

El portavoz de un proveedor que alquila estas máquinas, ReverseATM, dijo al periódico que sus clientes van desde restaurantes de comida rápida hasta grandes instalaciones deportivas como el Madison Square Garden. A los clientes nunca se les cobra una tarifa por las tarjetas de débito, señaló.

"El efectivo no es seguro para nuestro personal"

Stratis Morfogen, propietario y fundador del restaurante Brooklyn Dumpling Shop, se mostró maravillado con la idea y contó que actualmente está en conversaciones para llevar las máquinas de ReverseATM a sus locaciones, ya que considera el dinero en efectivo como "sucio" y hasta "peligroso".

"El efectivo es sucio. Nos dimos cuenta de esto durante la pandemia. Y tampoco es seguro para nuestro personal tener cajas registradoras llenas de efectivo", dijo Morfogen a NYP. "Cuando llevas dinero en efectivo, eres un objetivo para los delincuentes, y no me siento cómodo teniendo a mi personal así".

Fueron las prohibiciones a rechazar efectivo lo que dio el impulso final a la creación de los ATM inversos. Nueva York, en concreto, impuso multas a los negocios que no aceptaban billetes, alegando que al menos una cuarta parte de los adultos estadounidenses no estaban bancarizados en 2019, según datos de la Reserva Federal.

Para Pinky Cole, la fundadora de Slutty Vegan, fue una auténtica bendición. Su negocio ahora está valorado en cerca de US$ 100 millones, pero cuando comenzó en 2018 tenía apenas un camión y tres comidas para ofrecer en el menú.

"Ganábamos entre US$ 15.000 y US$ 2.,000 por día, con filas de cinco a seis horas. A veces teníamos que tener seguridad porque estábamos manejando mucho dinero en efectivo", dijo Cole. "Una vez, salimos del automóvil durante dos minutos y alguien saltó y lo robó".

"Ahora todo pasa por un sistema"

Además de los delincuentes, los empleados "con dedos pegajosos" y el riesgo de las auditorías del IRS, Cole dijo que quiere evitar la propagación de gérmenes a través del dinero, que está literalmente sucio.

Para Cole, el ATM inverso fue "la forma más segura y más honorable" para cobrar a sus clientes "porque todo está documentado". "Simplemente, me quitó mucho estrés. Ahora todo pasa por un sistema".

No solo Estados Unidos, también Suecia, Brasil y China se encuentran entre los países que ven cómo sus sociedades se inclinan más hacia la digitalización del dinero, informó a mediados de marzo el Foro Económico Mundial

En su blog, el Foro de Davos compartió un análisis que sugiere una correlación general entre las altas tasas de interés y menos efectivo en circulación, al tiempo que aseguró que el 90% de los bancos centrales desarrollaron la moneda digital del banco central (CBDC) y el porcentaje de países que la implementan o pilotean se ha duplicado en un año.