Impactante descubrimiento de la NASA: el Sistema Solar sumó un nuevo planeta

Luego de un extenso debate en la comunidad científica y de varias teorías respecto a la existencia de un planeta adicional en nuestro Sistema Solar, la NASA ha anunciado el descubrimiento de un nuevo cuerpo celeste, situado más allá de la órbita de Neptuno. Su existencia fue deducida a partir de complejos análisis orbitales.

Se trata de un cuerpo celeste que -se estima- tiene una masa entre cinco y diez veces la de la Tierra. Y a diferencia de otros debates astronómicos, este descubrimiento no guarda relación con el regreso de Plutón al estatus de planeta, sino que introduce un objeto completamente nuevo en la estructura de nuestro vecindario cósmico.

Cómo lo descubrieron

Este hallazgo, liderado por el astrofísico Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California, se produjo luego de estudiar los movimientos inusuales de los objetos transneptunianos (TNOs, por sus siglas en inglés), pequeños cuerpos helados que orbitan en las regiones más alejadas del Sistema Solar.

Estos movimientos, aparentemente anómalos, no podían ser explicados por la influencia gravitacional de los planetas ya conocidos. La única explicación plausible era la presencia de un objeto masivo, cuyas interacciones gravitacionales moldean las órbitas de estos TNOs.

Según los cálculos del equipo de Batygin, el planeta se encuentra a una distancia que varía entre 400 y 800 unidades astronómicas (UA) del Sol. Para poner esto en perspectiva, una UA equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol: aproximadamente 150 millones de kilómetros.

A pesar de las sólidas evidencias indirectas, el planeta aún no ha sido observado directamente. Su extrema lejanía, combinada con su escasa capacidad para reflejar la luz solar, lo hace indetectable para los telescopios actuales.

No obstante, la NASA ya trabaja en el desarrollo de un telescopio de última generación que podría confirmar visualmente su existencia, marcando un hito en la observación astronómica.

¿Qué define a un planeta?

Este descubrimiento también reaviva el debate sobre qué criterios debe cumplir un objeto celeste para ser considerado un planeta. Según la Unión Astronómica Internacional (UAI), un cuerpo debe cumplir con tres requisitos fundamentales:

• Órbita despejada: el objeto debe dominar su órbita y no compartirla con otros cuerpos de tamaño comparable.
• Masa suficiente: su masa debe ser suficiente para que la gravedad lo moldee en una forma esférica.
• Gravedad predominante: su campo gravitacional debe ser lo suficientemente fuerte como para influir en los objetos cercanos.

Estos criterios llevaron a la reclasificación de Plutón en 2006, cuando se determinó que no cumplía con el primer requisito al compartir su órbita con otros cuerpos del cinturón de Kuiper. Sin embargo, el nuevo planeta cumple con estas condiciones, consolidando su estatus como un objeto de pleno derecho en el Sistema Solar.

Cambio de paradigma

El descubrimiento de este planeta no solo amplía las fronteras de nuestro conocimiento sobre el Sistema Solar, sino que también plantea interrogantes fundamentales sobre su formación y evolución.

Los modelos actuales sugieren que los planetas se formaron a partir de un disco protoplanetario de gas y polvo alrededor del Sol. Sin embargo, la ubicación y características de este nuevo planeta podrían obligar a los científicos a reconsiderar aspectos clave de estas teorías.

Además, el hallazgo podría proporcionar pistas cruciales sobre los procesos que determinan la distribución y dinámica de los objetos en las regiones más alejadas del Sistema Solar. Este conocimiento tiene el potencial de transformar nuestra comprensión no solo de nuestro propio sistema, sino también de los sistemas planetarios en general.