Juegos Olímpicos de París 2024: este es Beacon, el perro que sirve de apoyo psicológico a los atletas de EE.UU.

El bienestar emocional y psicológico de los atletas se ha convertido en un tema de creciente relevancia en los Juegos Olímpicos, donde la presión y la alta competencia son constantes. La interacción con animales ha mostrado tener un impacto positivo en este ámbito, aliviando el estrés y promoviendo un enfoque integral del deporte y la salud.

La importancia de la salud mental en el deporte ha ganado visibilidad, especialmente tras la decisión de Simone Biles de retirarse temporalmente de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 para cuidar de su bienestar emocional. En este contexto, Beacon, un golden retriever de cuatro años, ha sido incorporado como parte de un programa para apoyar la salud mental de los gimnastas en París 2024. Adoptado a los ocho meses por Tracey Callahan Molnar, exentrenadora de gimnasia rítmica, Beacon ofrece consuelo y reduce el estrés de las atletas antes de sus competencias.

Las terapias asistidas con animales han demostrado ser efectivas en personas con diversas necesidades, incluyendo la ansiedad y la depresión. Estas terapias se dividen en tres categorías principales:

1. Terapias Asistidas con Animales: Son intervenciones realizadas por profesionales de la salud y la educación con objetivos específicos, evaluadas como cualquier otro tratamiento médico. Ejemplos incluyen la equinoterapia y los perros de terapia.

2. Actividades Asistidas con Animales: Realizadas de manera esporádica, estas actividades buscan mejorar la motivación y la educación, aunque no son terapias formales y no siempre están dirigidas por profesionales.

3. Educación Asistida con Animales: Terapias realizadas en el ámbito educativo, dirigidas por profesionales y diseñadas para cumplir objetivos académicos, sociales y cognitivos específicos.

El rol de Beacon y otros animales de terapia en la salud mental de los atletas olímpicos

La integración de Beacon en el equipo de gimnasia de EE.UU. ha establecido un precedente en el cuidado integral de los atletas, subrayando la importancia de abordar la salud mental en el deporte de alto rendimiento. Los desafíos emocionales que enfrentan los atletas olímpicos son únicos y complejos, y algunos aspectos clave incluyen:

1. Presión y Estrés: La expectativa de competir al más alto nivel genera una presión significativa, que puede llevar a la ansiedad, la depresión y trastornos alimentarios. Esta presión se amplifica con la atención mediática y del público.

2. Aislamiento Social: La dedicación intensa al entrenamiento y la preparación puede resultar en aislamiento social, ya que los atletas se distancian de amigos y familiares. Esta soledad puede afectar negativamente su salud mental y emocional.

3. Apoyo Psicológico: La inclusión de psicólogos deportivos en los equipos olímpicos es cada vez más común, proporcionando a los atletas técnicas para manejar el estrés, superar la ansiedad y fomentar una mentalidad positiva.

4. Visibilidad de la Salud Mental: La apertura de algunos atletas al hablar sobre sus luchas con la salud mental ha aumentado la concientización y ha contribuido a desestigmatizar el cuidado emocional, promoviendo la comprensión de que la salud mental es tan crucial como la salud física en el deporte.

La presencia de Beacon y otros animales de apoyo subraya la importancia de considerar el bienestar emocional de los atletas, ofreciendo un enfoque más holístico al deporte. La atención a la salud mental no solo ayuda a los atletas a enfrentar la presión de la competencia, sino que también contribuye a su desempeño y bienestar general, marcando un cambio significativo en la forma en que se aborda el deporte de alto rendimiento.