Cómo será el mundo después de la pandemia según indica la historia
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La aparición del coronavirus y su conversión en pandemia tuvo un enorme impacto a todos los niveles, desde la influencia económica hasta el costo en vidas, con más de 3 millones de muertes a nivel mundial.
A pesar de su carácter excepcional, no se trata de un caso único. El ser humano se enfrentó ya a otras pandemias, epidemias y enfermedades endémicas, como el ébola, la gripe de 1918, la peste negra y la viruela.
Si se echa la vista atrás y se analizan esas épocas, la historia enseña que las pandemias sí pueden terminar, pero que no lo hacen de forma repentina, definitiva y clara: las enfermedades raramente quedan erradicadas del todo (solo con la viruela se consiguió), y nunca en todas partes y de la misma manera a la vez.
Pero, ¿qué pasa una vez se supera una pandemia o, al menos, se reduce su impacto insostenible? ¿Cómo podría ser el mundo después del COVID-19? De nuevo la historia puede ofrecer algunos aprendizajes.
A nivel económico, el 2020, ya conocido como "el año de la pandemia", supuso un fuerte impacto económico en todos los países. 2021, según pronósticos del Fondo Monetario Internacional (FMI), supondrá un crecimiento del PIB de entre el 3% y el 7% en las 7 principales economías del mundo. Esta aceleración sincronizada es un fenómeno raro que no ha sucedido desde el boom de la posguerra de la década de 1950 (tras la Segunda Guerra Mundial), sostiene The Economist, tras analizar el PIB del G-7 desde 1820.
Sin embargo, la recuperación económica sí puede considerarse una tendencia después de periodos de trastornos no financieros masivos, como guerras y pandemias, explica el medio económico.
La historia ofrece tres lecciones después de este tipo de eventos:
1. Ahorro durante las pandemias; después, gasto sin derroche
Los límites y restricciones, el teletrabajo, la incertidumbre laboral y económica y una mentalidad de previsión son algunos factores que influyeron para que la población, voluntaria y conscientemente o no, haya apostado por el ahorro durante esta pandemia.
Así fue también durante anteriores pandemias, como la viruela o la gripe de 1918, con tasas de ahorro que se incrementaban (incluso duplicaban) en países diferentes como Estados Unidos, Reino Unido o Japón.
Una vez superada, la población intenta recuperar la vida normal y aumenta el volumen de gastos. Pero no hay que imaginarse derroches y descontrol: "El comportamiento cauteloso de los consumidores puede ser una de las razones por las que hay poca evidencia histórica de aumentos repentinos de la inflación inducidos por una pandemia", analiza The Economist.
2. Nuevos modelos de negocio, más riesgos
El COVID-19 ha llevado a muchos negocios a cerrar, pero también a otros a reinventarse. Las empresas y los trabajadores, por su parte, se apoyaron en las nuevas tecnologías para superar las distancias y los obstáculos.
Los historiadores creen que la peste negra hizo que los europeos fueran más aventureros. Un estudio para la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos, publicado en 1948, dice que el número de nuevas empresas creadas se disparó a partir de 1919, tras la también conocida como "gripe española" de un año antes.
Además, la tecnología también cobró protagonismo después de las pandemias. "Los eventos pandémicos aceleran la adopción de robots, especialmente cuando el impacto en la salud es severo y está asociado con una recesión económica significativa", según un análisis de investigadores del FMI sobre varios brotes recientes de enfermedades, incluidos el ébola y el SARS.
A pesar de ello, a las personas trabajadoras les suele ir mejor tras las pandemias, con tendencia de subas en los salarios, de acuerdo con un artículo del Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
3. Cambios sociales y políticos
No solo la economía se ve afectada para mal durante una pandemia, ni de forma positiva una vez superada o controlada esta. Su impacto y su posterior ausencia también influyen de manera destacada sobre la sociedad que, a su vez, puede alterar la política o la economía.
Como se aprecia en las cifras económicas de 2020 antes mencionadas, los gobiernos redujeron en parte su preocupación por los niveles de deudas y buscaron salidas a problemas como una economía golpeada o altos índices de desempleo.
Además, las pandemias exponen e incluso acentúan las desigualdades sociales, lo que puede conducir a un mayor malestar social. De hecho, este ha sido el efecto de cinco pandemias, incluidas la del ébola, SARS y Zika, según una investigación del FMI realizada en 133 países desde 2001.
"Es razonable esperar que, a medida que la pandemia se desvanezca, los disturbios puedan reaparecer en lugares donde existían anteriormente", y el malestar social puede alcanzar su punto máximo 2 años después de que finalice esta, de acuerdo con el documento, recogido por The Economist.