La pelea por las netbooks educativas se recalienta con nuevos modelos

Es el negocio informático del año en la Argentina: El plan Conectarigualdad por el cual el Gobierno nacional repartirá de aquí a 2012 unas 2,9 millones de computadoras portátiles educativas, por un valor por más de 1.000 millones de dólares. Este monto incluye las obras de infraestructura necesarias para insertar estos equipos en las aulas, como servidores, conectividad a Internet y redes inalámbricas internas.

El foco principal de este negocio es la venta de las computadoras al Estado nacional, aunque podría masificarse y llegar a otros ámbitos, como la educación provincial de nivel primario y los colegios privados, que no están alcanzados por el plan oficial. Esto depende de la voluntad de las provincias y de las escuelas privadas.

Empresas como Intel y Telefónica están detrás de estas operaciones, aunque esta semana un grupo local se sumó al lote de aspirantes para captar una porción de un negocio.

La medida, anunciada el 6 de mayo por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, contempla la entrega de netbooks para casi tres millones de estudiantes de unas 4.800 escuelas públicas secundarias.

Un antecedente vigente de este plan es uno similar que anunció la Presidenta en 2009, pero solo para estudiantes avanzados de escuelas técnicas oficiales. En este caso, cada mini computadora modelo Exomate, de la empresa local Exo, con un valor de u$s273, es provista por Telefónica Móviles Argentina (Movistar), que ganó una licitación pública internacional lanzada por el Ministerio de Educación por unas 250 mil computadoras.

¿Qué pasará este año? El Gobierno nacional distribuirá más de medio millón de equipos portátiles. La medida, que el Poder Ejecutivo anunciará en los próximos días, está en manos del Ministerio de Educación. Hasta octubre repartirá 250.000 equipos. Pero el Ejecutivo decidió este mes comprar 300.000 computadoras adicionales para ser giradas entre septiembre y diciembre.

En 2011, otro millón y medio de estudiantes accederá a su computadora, mientras que en 2012 se distribuirá el millón restante.

La semana pasada se constituyó el Comité Ejecutivo que tiene a su cargo la implementación del plan. El cuerpo es encabezado por el titular de la Administración Nacional de Seguridad Social, Diego Bossio, quien se reunió con el ministro de Educación, Alberto Sileoni, para avanzar en el diseño operativo. También participan la Jefatura de Gabinete y el Ministerio de Planificación.

Una de las primeras definiciones de ese cuerpo fue ampliar la distribución de netbooks este año en 300 mil unidades, para llegar a las 550.000.

Las características de las máquinas serán iguales a las que ya está entregando el Ministerio de Educación: disponen de dos sistemas operativos –Windows y Linux–, un mínimo de 46 programas, una placa para acceder a las imágenes de la Televisión Digital Terrestre (TDT), procesador Intel Atom con 1,6 GHz, memoria RAM de 1 GB, disco duro de 160 GB y una pantalla LCD color de 10 pulgadas.

El Comité Ejecutivo también empezó a preparar los pliegos de la licitación para adquirir las netbooks que se entregarán a partir de 2011. Tendrán como mínimo aquellas mismas prestaciones, aunque podrían incluirse otras mejoras.

Nuevo competidorAdemás de la Exomate, que impulsan la firma local Exo e Intel, el gigante mundial de los chips, y la OLPC que apoya la ONG homónima que fundó el gurú estadounidense Nicholas Negroponte, hay otros jugadores como Dell y la argentina Banghó. Al grupo se sumó el jueves una compañía tecnológica con un modelo propio.

Se trata de la empresa Coradir, dedicada a la fabricación y provisión de equipos informáticos, con su EduBook, un equipo diseñado para estudiantes de escuelas primarias y secundarias.

La firma también apunta a otro gran negocio tecnológico que fomenta el Gobierno nacional: La televisión digital abierta. Coradir fabrica los equipos para ver las nuevas señales en los televisores tradicionales.

En la presentación ante la prensa en el Foyer del Instituto Félix Bernasconi, en el barrio porteño de Parque de los Patricios, Alberto Corapi, presidente de la firma, informó que la computadora se fabricará íntegramente en la Argentina, por lo que podría obtener el Certificado de Origen del Mercosur que habilita la exportación.

Todo el proceso productivo, diseño y servicio postventa es nacional. Incluso la etapa de montaje superficial de las placas o SMT (por sus siglas en inglés de Surface Mount Technology), estará a cargo de Novatech, aliada estratégica en los proyectos de Coradir. La inversión ascendió a un millón de dólares. Pueden fabricar entre 40 mil y 50 mil unidades mensuales.

Carlos Pirovano, subsecretario de Inversiones del Ministerio de Desarrollo Económico porteño, destacó a iProfesional.com que la EduBook es el primer producto del Distrito Tecnológico, dado que las empresas involucradas en el proyecto integran este clúster- instalado en Parque de los Patricios.

El software educativo que utiliza EduBook fue desarrollado especialmente para este producto por el LINTI (Laboratorio de Investigación en Nuevas Tecnologías en Informática) de la Universidad de La Plata.

La ficha técnica es la siguiente para el caso de la EduBook CDR enfocada a la enseñanza primaria:

Pantalla LCD de 8,9 pulgadas.
Procesador de 1 Ghz (1,5 Ghz para el modelo para la escuela secundaria).
512 Mb de RAM.
8, 16 y 32 GB de disco sólido para almacenar documentos personales.
Conexión de red cableada y Wifi.
Utiliza ocho pilas recargables tipo AA en lugar una batería interna. Esto permite el fácil reemplazo y una autonomía de tres horas.
Se conecta de forma directa a la red doméstica domiciliaria permitiendo la utilización del equipo mientras se recarga.
Sonido estéreo integrado con micrófono incorporado.
3 x USB 2.0 integrados dándole la posibilidad de adicionar sus dispositivos.
Wi-Fi 802.11b/g/n para conexiones de Internet en el hogar u escuela.
Sistema operativo Windows XP Starter o GNU/Linux Lihuen.

¿Atributos para diferenciarse de sus competidores? Según los empresarios, la garantía de un año, que le permite recibir equipos dañados y repararlos. Así, se ahorraron 15% de costos para no incluir materiales mucho más resistentes. Además, aspiran a su condición de ensamblado local, una condición que se ve con buenos ojos en el Gobierno nacional. Sin embargo, admitieron que no hicieron experiencias de campo. Los valores oscilan entre los 250 y los 299 dólares por unidad, de acuerdo al tamaño del proyecto.

En el caso del software de código abierto, los desarrolladores de Lihuen adaptaron la versión a este equipo. Los programas educativos fueron probados en escuelas de la ciudad bonaerense de La Plata.

Estas netbooks no se venderán al público sino exclusivamente a proyectos educativos de todo tipo.

Aquí, un álbum de fotos del equipo realizado por iProfesional.com:

http://www.flickr.com/photos/dergarabedian/sets/72157624010434750/

Y aquí, un video del equipo realizado por iProfesional.com:

La máquina de IntelLa principal aspirante a copar el negocio es Exo, empresa fabricante de computadoras, junto a Telefónica, con su Exomate que llegará a 1.200 escuelas técnicas del país, como parte del plan anunciado por el Gobierno en febrero y denominado "Un alumno, una computadora". Estas máquinas empezaron a ser entregadas a mediados de abril, en 11 jurisdicciones, entre las que se encuentran la provincia de Buenos Aires.

La netbook Exomate, modelo X352, posee una pantalla de 10.1 pulgadas, procesador Intel Atom N450 de 1.66 ghz, 1 GB de memoria RAM expandible a 2 Gygabytes, el disco rígido es de 160 GB y conectividad WI-FI. El dispositivo cuenta tanto con sistema operativo Windows XP como Linux en booteo dual. Tal como sus modelos antecesores, cuenta con un chip que puede anular todo el equipo en caso de denuncia de robo o extravío. También incluye herramientas de control parental y de comunicación interna entre los alumnos y los docentes (ideal para realizar trabajos grupales) y software para materias específicas como: álgebra, física, química, etc.

La Exomate es una netbook educativa basada en la tecnología Intel Clasmate PC, diseñada para la educación. Es un dispositivo resistente a golpes, caídas y derrames de líquidos. Incluye tres softwares especiales educativos: Control Parental, TPM y E-learning Class. El control parental permite restringir accesos a Internet, programas y horario de usos de la PC. En caso de pérdida o robo, la netbook queda inutilizable. El E-learning Class es una herramienta de colaboración para el aula digital con CODEC para videoconferencia.

Aquí, un video del equipo realizado por iProfesional.com:

Y aquí, una colección de fotografías del equipo tomadas por iProfesional.com:

http://www.flickr.com/photos/dergarabedian/sets/72157624010459792/

La máquina de NegroponteEn la provincia de La Rioja se desplegarán 60.000 computadoras XO 1.5 de la organización One Laptop Per Child (una laptop por chico, OLPC, sigla en inglés) a los alumnos y docentes del nivel primario. Esta computadora portátil es famosa porque Uruguay la adoptó para su proyecto de informatización educativa, el Plan Ceibal.

La OLPC no apunta como la Classmate de Intel a los dos niveles primario y secundario, sino al primer ciclo educativo, por lo menos en el caso de la XO 1.5.

Utiliza un procesador VIA a 1 GHz, optimizado para el bajo consumo. La memoria es de 1 GB de RAM, para almacenar datos utiliza la tecnología NAND Flash, para evitar el uso de discos rígidos convencionales. Incluye tres puertos USB 2.0 y conectores para auriculares y micrófono externo. No tiene un conector Ethernet para establecer el acceso a la red con un cable.

La pantalla es de 7,5 pulgadas y se puede rotar por completo, para ser utilizada como un dispositivo para la lectura de libros electrónicos. Emplea la distribución Fedora, basada en GNU/Linux, y dispone de una interfaz de uso denominada Sugar. Su peso es de 1,5 kilos.César Dergarabedian