Todo lo que hay que saber sobre la bacteria "comedora de carne" que aqueja a las playas de Uruguay

En lo que va del año, tres personas murieron por la bacteria Vibrio Vulnificus y se registraron infecciones en Montevideo, Maldonado y Canelones. Según el Ministerio Público de Salud, en los tres casos existí­an "patologí­as previas" y comunicó una serie de recomendaciones para evitar la infección.

Le dicen la "bacteria comedora de carne", por la velocidad con la que actúa en el organismo, provocando en muchos casos la amputación de miembros infectados. Si bien se registran anualmente casos en todas partes del mundo, los paí­ses con aguas cálidas son los más afectados.

El género Vibrio se clasifica dentro de la familia Vibrionaceae, cuyos ejemplos más conocidos son Vibrio cholerae y Vibrio parahaemolyticus (causantes de diarrea) y Vibrio vulnificus, asociada a infecciones invasivas y graves.

Esta bacteria se encuentra generalmente en las aguas marinas costeras en zonas de climas tropicales y subtropicales que poseen grado moderado de salinidad, con temperaturas que usualmente superan los 18°.

Es halofí­lica, lo que significa que necesita sal para sobrevivir y crecer. También necesita temperaturas cálidas para prosperar, motivo por el que las infecciones –llamadas vibriosis– son más comunes en el verano.

El primer caso registrado en Uruguay se dio en el 2001, y desde entonces se producen algunas infecciones por año, según reveló MontevideoPortal.

Julio Medina, profesor agregado de la Cátedra de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de la República, explicó esta mañana a Inicio de Jornada (Carve) que se trata de una bacteria con mortalidad alta, que puede matar entre uno y dos de cada cuatro pacientes. En el 2015, por ejemplo, cuatro personas se infectaron entre Piriápolis y Punta del Este, de las cuales fallecieron dos.

"No es normal en una latitud como la del Uruguay", dijo Medina, que aseguró que aún así­ se registran tres o cuatro casos por año. De los pacientes afectados este año, dos requirieron una amputación, de los cuales uno falleció.

¿Cómo prevenir la infección?
Las dos formas de infección de esta bacteria son: el consumo de productos marinos (almejas y otros mariscos o pescados) mal cocidos o crudos, que es como se registra el 90% de los casos; y la infección a través de heridas (preexistentes o adquiridas en el ambiente marino) por el contacto con el agua de mar.

Medina señaló que lo curioso de estos últimos casos registrados en Uruguay es que se dieron por infecciones en miembros inferiores, aunque recordó que falta aún más información.

El especialista llamó a seguir las recomendaciones del MSP y recordó que las personas que son más susceptibles a contraer una infección grave son las personas mayores o inmunodeprimidas. Por ejemplo, diabéticos, los que tienen algún grado de insuficiencia hepática o renal, los que padecen cirrosis, SIDA, cáncer, pacientes bajo tratamiento inmunosupresor (quimioterapia o corticosteroides) o trasplantados renales o hepáticos.

Además, recordó que si alguien se lesiona al entrar al agua, debe salir inmediatamente y lavar luego la herida con agua limpia y jabón. Aquellos que tengan una herida previa, deben evitar entrar al agua hasta que la herida se cierre.

En cuanto a la otra forma de contagio, el medio más eficaz de prevención es la cocción cuidadosa del pescado y el marisco. No se deben comer mariscos que no se abran durante la cocción y se recomienda utilizar guantes para manipular las ostras o mariscos crudos.

¿Cuáles son sus sí­ntomas?
Las personas sanas suelen sufrir diarrea, vómitos y dolor abdominal.  Por su parte, los individuos de alto riesgo pueden sufrir escalofrí­os repentinos, fiebre y lesiones cutáneas de rápido avance.

Según el doctor Julio Medina, la infección provoca una zona roja caliente, con mucho dolor y con evolución rápida a ampollas más grandes y sanguinolentas.

"Se debe hacer una consulta inmediata porque el abordaje para el tratamiento es mixto, entre el suministro de antibióticos y la realización de cirugí­a para retirar y tratar la parte afectada", remarcó.

De todos modos, recordó el experto, como el grado de salinidad y el aumento de la temperatura es lo que favorece a estas bacterias, una vez que esa situación se revierte es esperable que no aparezcan más casos.